Tình bạn 40 năm của Mancini với trợ lý Vialli giúp Italia thăng hoa

Mối quan hệ giữa HLV Mancini và Vialli đã khởi đầu từ 40 năm trước, khi cả 2 bắt đầu buổi bình minh của sự nghiệp trong màu áo Sampdoria. Đương kim thuyền trưởng của Azzurri là ngôi sao trẻ đầy tiềm năng của bóng đá Italia vào những năm 80 của thế kỷ trước. Chỉ sau 1 năm tỏa sáng rực rỡ trong màu áo Bologna, Mancini đã được Sampdoria chiêu mộ vào năm 1982 và nhanh chóng trở thành trụ cột của đội bóng này trong suốt 15 năm sau đó.

Vialli không có được những khởi đầu suôn sẻ như vậy. Ông có 4 mùa giải thi đấu cho đội bóng nhỏ bé Cremonese ở Serie B. Đúng vào năm Cremonese giành quyền thăng hạng lên giải đấu cao cấp nhất của bóng đá Italia, Sampdoria đã nhanh tay đưa Vialli về đá cặp với Mancini, người đã có 2 năm gắn bó với đội chủ sân Marassi.

Ngay lập tức, Mancini và Vialli, những người đã là đồng đội ở U21 Italia trước đó, đã tạo nên cặp song sát reo rắc ác mộng lên mọi hàng thủ của Serie A, khởi đầu cho giai đoạn thành công nhất trong lịch sử của Sampdoria. Ngay ở mùa giải 1984/85, I Blucerchiati đã lọt vào Top 4 Serie A và vô địch Coppa Italia nhờ sự tỏa sáng của 2 chân sút sinh năm 1964 khi ghi bàn trong cả trận chung kết lượt đi và về với AC Milan.

Tình bạn giữa Mancini và Vialli đã rất gắn bó kể từ thời điểm đó. Họ ở chung phòng khách sạn Astor, nơi các ngôi sao của Sampdoria qua đêm trước mỗi trận đấu, và gọi món mì Ý alla bucaniera lúc nửa đêm được chế biến bởi người đầu bếp riêng của đội.

Vialli từng tiết lộ về tình bạn với người đồng đội cũ trên Sky Italia: "Nó đến rất tự nhiên. Khi bạn đã có mối quan hệ này, mọi thứ xảy ra như thói quen, bạn chỉ cần tiếp tục và không có sự ghen tị. Là bạn bè ngoài sân cỏ thực sự giúp ích rất nhiều. Khi bạn nhìn mọi thứ theo cách giống nhau và có cùng triết lý trong cuộc sống. Điều đó đã xảy ra giữa tôi và Roberto. Chúng tôi là bạn tốt của nhau."

Với Mancini và Vialli trên hàng công, Sampdoria vô địch Coppa Italia 2 mùa liên tiếp vào năm 1988, 1989, giành cúp C2 châu Âu năm 1990, đoạt Serie A năm 1991, vào chung kết C1 năm 1992 và chỉ để thua đáng tiếc trước Barcelona. Đó là lần cuối cùng 2 người thi đấu cùng nhau. Vialli gia nhập Juventus ngay sau đó còn Mancini tiếp tục ở lại Sampdoria thêm 5 năm. Nhưng điều này không làm ảnh hưởng đến tình bạn giữa 2 người.

Mặc dù đã có nhiều năm nổi tiếng là cặp song sát hàng đầu Serie A, nhưng Mancini và Vialli hiếm khi được đá chính cùng nhau trên hàng công của đội tuyển Italia bởi sự cạnh tranh rất khốc liệt. Họ chỉ đồng hành trong một giải đấu lớn duy nhất là EURO 1988. Vialli từ giã sự nghiệp quốc tế vào năm 1992 sau 59 trận ra sân còn Mancini rời Azzurri 2 năm sau đó chỉ với 38 lần khoác áo đội tuyển Italia.

Sau cùng, Mancini và Vialli đều kết thúc những ngày tháng cuối cùng trong sự nghiệp cầu thủ ở nước Anh. Mancini khoác áo Leicester City dưới dạng cho mượn vào năm 2001 trước khi giải nghệ, trong khi Vialli chiếm trọn tình cảm của người hâm mộ Chelsea với 4 năm làm cầu thủ rồi đến HLV từ 1996 đến 2000.

Trong vai trò mới, Mancini có sự nghiệp huấn luyện ấn tượng hơn hẳn so với người bạn thân. Ông có 1 chức vô địch Ngoại hạng Anh với Man City, 3 Serie A với Inter Milan, 3 Coppa Italia với Fiorentina, Lazio và Inter, lên ngôi ở giải VĐQG Thổ Nhĩ Kỳ với Galatasaray và nhiều danh hiệu khác.

Cùng thời gian đó, Vialli 2 lần vật lộn với căn bệnh ung thư tuyến tụy, giảm gần 2,5 lần khối lượng cơ thể sau những lần hóa trị, xạ trị. Để che giấu căn bệnh của mình , ông đã mặc thêm nhiều lớp áo và quần dài bó sát. Các cô con gái đã kẻ lông mày và trang điểm giúp ông che đi làn da nhợt nhạt.

Cuối cùng, Vialli đã chiến thắng số phận và một lần nữa trở thành cộng sự đáng tin cậy của Mancini ở đội tuyển Italia. Ban đầu, Vialli đảm nhận vai trò trưởng đoàn, vị trí đã bỏ trống từ năm 2013. Đến tháng 11/2020, Vialli lần đầu xuất hiện trong vai trò trợ lý khi Lele Oriali vắng mặt.

“Được làm việc với Roberto và những người khác là một niềm hạnh phúc. Anh ấy nói rằng chúng tôi đang già đi nhưng đối với tôi, làm việc cùng nhau ở đây sẽ giúp chúng tôi luôn trẻ trung. Tôi không nghĩ Roberto huấn luyện giỏi đến vậy khi chúng tôi còn thi đấu với nhau.

Anh ấy đã tạo ra một bầu không khí tuyệt vời của sự tự tin và tin tưởng ở các cầu thủ. Khi một cầu thủ cảm thấy huấn luyện viên đặt niềm tin vào mình, cậu ấy thậm chí có thể đi trên mặt nước. Đó chưa phải là tất cả, bởi vì Roberto đồng thời cũng biết cách rèn luyện kỷ luật.”, Vialli nhận xét về người bạn lâu năm.

Hình ảnh 2 người bạn đã có 40 năm quen biết ôm trầm lấy nhau ăn mừng khi Federico Chiesa và Matteo Pessina ghi 2 bàn trong hiệp phụ trận đấu với Áo giúp Italia giành quyền vào tứ kết thực sự xúc động. Mancini và Vialli đã từng nhiều lần làm như vậy khi ăn mừng các bàn thắng họ ghi được trong màu áo Sampdoria. Nhưng giờ đây, những cái ôm giữa 2 người ở vai trò mới mang lại cảm xúc đặc biệt khác.

"Chúng tôi gặp nhau cách đây 40 năm và không chỉ là bạn, mà còn là anh em. Chúng tôi đã làm những điều phi thường tại Sampdoria, sau đó mối quan hệ vẫn được củng cố ngay cả khi chúng tôi đi theo những con đường khác nhau. Tình bạn giúp bạn làm việc tốt hơn, bởi vì bạn đã có sự tin tưởng tuyệt đối.”, Vialli nhấn mạnh.

Nếu Italia vô địch EURO 2020, chắc chắn người hâm mộ sẽ lại được chứng kiến 2 người đàn ông 56 tuổi lao vào vòng tay của nhau như những cậu thiếu niên.