Thái Lan luôn là 'anh cả' của bóng đá Đông Nam Á

Thành công dù chuẩn bị vội vàng

Kết thúc vòng bảng Asian Cup 2023, bóng đá Đông Nam Á có 2 đại diện đi tiếp. Indonesia và Thái Lan có vé vào vòng 1/8, trong khi Malaysia, Việt Nam sớm khép lại hành trình từ vòng bảng. Nhưng vị thế của Indonesia, cũng như Thái Lan tại vòng 1/8 Asian Cup năm nay lại rất khác nhau.

Indonesia bước vào vòng loại trực tiếp Asian Cup với tư cách 1 trong 4 đội đứng thứ 3 vòng bảng có thành tích tốt nhất. Họ cũng là đội có tấm "vé vớt" cuối cùng. Nếu Oman không thi đấu thiếu thuyết phục và để Kyrgyzstan cầm hòa cuối trận, Indonesia cũng sẽ phải xách va li rời Qatar sớm.

Trong khi đó, Thái Lan khép lại 3 trận vòng bảng với thành tích bất bại. Họ ra quân bằng một chiến thắng thuyết phục, sau đó cầm hòa Oman và Saudi Arabia trong 2 trận tiếp theo. Đáng chú ý hơn, bằng một cách nào đó, Thái Lan đã không để thủng lưới bàn thắng nào tại vòng bảng Asian Cup.

Bên cạnh Thái Lan, chỉ có chủ nhà Qatar là đội bóng hiếm hoi giữ sạch lưới trong 3 trận đấu đầu tiên. Kết quả này của Thái Lan có phần may mắn, khi thủ môn của họ đã cản phá thành công 1 quả phạt đền trong trận hòa Saudi Arabia. Nhưng người xem không thể phủ nhận Thái Lan đá rất thuyết phục.

Trong quá trình chuẩn bị trước Asian Cup, đội tuyển Thái Lan đã nhận tin dữ liên tiếp về tình hình nhân sự. Họ phải chia tay các cựu binh như Ekanit Panya, Pokklaw Anan, đặc biệt là 2 ngôi sao Chanathip Songkrasin và Teerasil Dangda. HLV của họ, ông Masatada Ishii cũng chỉ mới nhận việc.

Thành công của đội tuyển Thái Lan tại Asian Cup, vì thế, đến từ rất nhiều nhân tố khác nhau cấu thành lại. Họ đang sở hữu một HLV xuất sắc trên băng ghế huấn luyện. HLV trưởng Masatada Ishii là người hiểu bóng đá Thái Lan rất rõ, và ông cũng đến Đông Nam Á với tư cách nhà vô địch Nhật Bản.

Giải mã "siêu huấn luyện viên"

Năm 2015, ông Masatada Ishii trở thành HLV nội đầu tiên dẫn dắt Kashima Antlers trong 2 thập niên. Từ chỗ bị nghi ngờ về khả năng, ông sớm giúp đội bóng này vô địch J.League. Họ sau đó lọt vào chung kết FIFA Club World Cup và buộc Real Madrid phải phân định thắng thua trong hiệp phụ.

Trước khi trở thành HLV trưởng đội tuyển Thái Lan, ông Ishii đã làm việc tại đây 4 năm. Chiến lược gia này thậm chí đã giúp Buriram United giành 2 cú ăn ba liên tiếp. Đây được xem như kỳ tích có một không hai của bóng đá Thái Lan, cũng là nhân tố giúp ông Ishii tiếp quản đội tuyển quốc gia.

Dấu ấn chiến thuật của HLV Masatada Ishii được ông thể hiện rất rõ ràng trong 3 trận đấu đã qua của tuyển Thái Lan. Trước đối thủ Kyrgyzstan, họ thực hiện lối đá "đánh nhanh thắng nhanh". Supachai hoàn tất cú đúp ngay đầu hiệp 2, giúp các đồng đội có thể đá "nhàn" trong gần 1 hiệp còn lại.

Đến trận đấu với Oman, Thái Lan không ngại dùng đến lối đá thực dụng để có 1 điểm. Bản thân ông Ishii sau đó xác nhận thông tin này trước truyền thông. Sự cao tay của HLV Nhật Bản còn thể hiện rõ hơn trong trận cuối, khi Thái Lan có thể đá ngang ngửa với Saudi Arabia dù chỉ dùng đội hình 2.

"Mục tiêu của Thái Lan tại Asian Cup năm nay xa hơn vòng 1/8". Đó là tuyên bố được HLV Ishii nhắc lại nhiều lần xuyên suốt giải đấu. Từ đó, một viễn cảnh đáng sợ không nhiều người nghĩ tới đã dần hiện ra. Thái Lan đang thi đấu như một nhà vô địch, khi họ chưa thể hiện hết sức mạnh của mình.

Ông Masatada Ishii cũng được xem như một kỳ tài trong việc phát triển cầu thủ. Khi còn làm việc tại Nhật Bản, ông từng nâng tầm nhiều học trò vốn bị đánh giá "năng lực kém" trở thành ngôi sao. Một trong số đó là Gaku Shibasaki, tiền vệ đến La Liga chơi bóng sau khi lập cú đúp vào lưới Real.

Đến Thái Lan, ông Ishii đã góp phần hồi sinh chân sút Supachai Chaided, người tưởng như bị bóng đá Thái Lan lãng quên. Supachai từng là tội đồ khiến U23 Thái Lan thua đậm Việt Nam tại vòng loại U23 châu Á, và anh chỉ mới "giải hạn ghi bàn" ở đội tuyển quốc gia sau hơn 2 năm tịt ngòi.

Có bột mới gột nên hồ

Sức mạnh của một nền bóng đá được thể hiện ở tầm vóc của giải vô địch quốc gia, cũng như mặt bằng trình độ cầu thủ quốc gia đó. Trên phương diện này, Thái Lan đã đi xa hơn Việt Nam, Indonesia hay Malaysia rất nhiều. Masatada Ishii chỉ như một chất xúc tác đưa bóng đá Thái Lan bay cao hơn.

Bên cạnh ngôi sao trên băng ghế huấn luyện, Thái Lan luôn mang một đội hình có chất lượng đồng đều đến Asian Cup. 5 năm trước, họ cũng đứng nhì bảng dù thua 1-4 trong ngày ra quân. Dàn cầu thủ tốt giúp Thái Lan có thể thi đấu ổn định, ngay cả khi vị trí HLV trưởng bị thay thế liên tục.

Trên thực tế, Thái Lan không phải lúc nào cũng vô địch AFF Cup. Đôi lúc, họ vẫn bị soán ngôi bởi Singapore, Malaysia hay Việt Nam. Tuy nhiên, đó chỉ là một vài thời điểm, khi 3 quốc gia trên sở hữu những "thế hệ vàng" giúp họ lật đổ người Thái. Khi lứa cầu thủ "vàng" thoái trào, mọi thứ lại trở về quy luật vốn có, nơi người Thái là số 1.

Ngay cả trong giai đoạn bết bát nhất, bóng đá Thái Lan luôn đá ở vị thế "cửa trên" khi chạm trán những đối thủ cùng khu vực Đông Nam Á. Họ làm được điều này dựa trên một nguyên tắc cơ bản: Đội bóng mạnh hơn là đội có những cầu thủ tốt hơn, thi đấu ăn ý hơn trên sân.

Trong các đội tuyển Đông Nam Á, Thái Lan là quốc gia duy nhất xuất khẩu cầu thủ đến những giải đấu cấp độ cao hơn. Nhiều cầu thủ Thái Lan đã trở thành trụ cột tại J.League, K.League như Chanathip, Supachok, Theerathon. Teerasil Dangda thậm chí từng đến La Liga thử sức và ghi bàn.

So với Thái Lan, bóng đá Việt Nam hay Indonesia mới chỉ dừng lại ở mức đưa cầu thủ ra nước ngoài "học việc". Lê Công Vinh là gương mặt hiếm hoi, thậm chí là duy nhất của bóng đá Việt Nam, được thi đấu thường xuyên trong thời gian thi đấu tại Nhật Bản. Sau CV9, không cầu thủ nào có thể làm như anh nữa.

Thái Lan luôn là "anh cả" của bóng đá Đông Nam Á, và thành tích tại Asian Cup càng khẳng định chân lý đó. Chỉ khi nào chấp nhận được sự thật này, các đội tuyển trong cùng khu vực, bao gồm cả Việt Nam, mới có thể thực sự hướng đến những cuộc lật đổ trong tương lai, như họ từng làm trước đây.