Sau 2 năm thất nghiệp, cựu sao NBA giải nghệ ở tuổi 33

Sau hơn 2 năm không tìm được một điểm dừng chân nào, trung phong 33 tuổi Ajinca đã đi đến quyết định giải nghệ. Dù cầu thủ này có thể không nổi tiếng nhưng cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong thời kỳ đỉnh cao của mình.

Anh đã nghỉ thi đấu 2 mùa giải hoàn toàn bị lãng quên tại NBA bởi mùa gần nhất anh xuất hiện tại đây đã từ 2017, trong màu áo New Orleans Pelicans.

Trong mùa tuyển quân 2008, anh được chọn ngay vòng đầu tiên nhờ sải tay tới 2,36m. Ở thời điểm đó, Ajinca được tung hô là trung phong “có ảnh hưởng đến giải đấu nhờ chiều cao (2m18) và cân nặng ấn tượng”. 

Nhưng khi đó, không ai nghĩ rằng sự sắp đặt của số phận lại là một bước thụt lùi lớn với Ajinca như vậy. Anh chỉ thi đấu vỏn vẹn 7 mùa giải tại NBA và hầu như vật vờ ở các đội bóng.

Mỗi mùa giải, trung phong này hầu như chỉ là cầu thủ dự bị tại các CLB anh gắn bó. Nhưng ở Pelicans, Ajinca vẫn kiếm về cho mình bản hợp đồng 20 triệu USD, một con số mơ ước với một người chỉ dự bị như Ajinca.

Nhưng ngay sau khi ký hợp đồng khủng, anh bị chấn thương. Pelicans không đủ kiên nhẫn chờ anh trở lại, họ cắt hợp đồng với anh, chấp nhận đền bù. Sau đó, trung phong sinh năm 1988 này quay về quê nhà Pháp thi đấu nhưng hầu như không thành công. CLB gần nhất anh thi đấu là ASVEL Basket hồi 2019.

Cho dù Ajinca đã tập luyện chăm chỉ trong hai năm và chờ đợi cơ hội, nhưng vẫn không có đội NBA nào nhận được phản hồi từ anh. Đó là lý do anh quyết định giải nghệ. Trong toàn bộ sự nghiệp, Ajinca kiếm về 25 triệu USD, một con số khá ổn với một cầu thủ khá 'vật vờ' như anh.