Nam Định đổi đời như thế nào sau 2 năm, từ CLB đua trụ hạng thành tân vương V.League?

Mùa giải V.League 2022, Nam Định chỉ xếp hạng 12/13 đội tham dự giải đấu. Khi Than Quảng Ninh bỏ giải, V.League chỉ có 1 đội xuống hạng và cuộc đua ở lại với giải đấu bóng đá cấp độ cao nhất Việt Nam diễn ra quyết liệt tới vòng cuối. Khi ấy, Nam Định chỉ trụ hạng khi hơn Sài Gòn duy nhất 1 điểm.

Thế nhưng, chỉ sau 2 năm, giờ Nam Định đã là nhà vô địch V.League. Đây là lần đầu tiên mà đội bóng thành Nam lên ngôi ở V.League và là lần thứ hai về nhất các giải đấu bóng đá số 1 Việt Nam. Lần đầu tiên của họ đã diễn ra từ năm 1985, khi đó đội còn có tên là Công Nghiệp Hà Nam Ninh. Ngay kể cả thời kỳ vàng son đầu V.League những năm 2003 - 2004, Nam Định cũng không thể lên ngôi.

Sự đổi đời đó của Nam Định đến từ ông chủ mới của họ, tập đoàn Thép Xanh Xuân Thiện. Trước đó, Nam Định đã rất chật vật kể từ khi lên hạng với những doanh nghiệp như VISCOTONE hay Dược Nam Hà. Nhưng quá trình biến đổi ấy cũng phải mất tới 2 năm mới thực sự thay đổi được đội bóng.

Kể từ cuối mùa giải 2022, HLV Vũ Hồng Việt đã được các ông chủ mang về để thay vị chiến lược gia kỳ cựu Nguyễn Văn Sỹ. Thời kỳ bóng đá Nam Định sống nhờ sự chỉ đạo và cả quyên góp của các cựu thần như Nguyễn Văn Sỹ - Nguyễn Văn Dũng từ đây chấm dứt. Thay vào đó, các ông chủ hứa hẹn mang về những ngôi sao để giúp Nam Định sớm trở thành đại gia của V.League.

Mùa 2023 chứng kiến sự hoạt động mạnh mẽ của Nam Định trên thị trường chuyển nhượng. Bắt đầu từ việc ‘giải thoát’ cho những cựu binh như Đinh Xuân Việt, Phạm Mạnh Hùng, Nguyễn Hữu Định hay cầu thủ nhập tịch Trần Trung Hiếu, Nam Định bắt đầu xây dựng bộ khung mới. Những cầu thủ giỏi như Nguyên Mạnh, Trọng Đại, Hồng Duy, Đức Huy, Hoàng Thịnh, Hồ Khắc Ngọc hay Hoàng Minh Tuấn được mang về. Đến giữa mùa, những Tô Văn Vũ, Trần Ngọc Sơn tiếp tục được bổ sung cho đội bóng thành Nam, biến họ trở thành CLB sở hữu dàn nội binh chất lượng thuộc nhóm trên ở V.League.

Thành tích của Thép Xanh Nam Định ngay lập tức được cải thiện. Dù mùa trước suýt xuống hạng, mùa này họ bất bại liên tiếp và gia nhập cuộc đua vô địch. Trong 13 vòng đấu đầu tiên của mùa giải, họ chưa bao giờ rời khỏi top 8. Thậm chí, trong 6 vòng đầu tiên, Thép Xanh Nam Định luôn nằm trong top 3. Cuối cùng, họ kết thúc mùa giải với vị trí thứ 5 chung cuộc, chỉ sau 4 đội đua vô địch là CAHN, Viettel, Hà Nội và Đông Á Thanh Hóa.

Đến mùa giải 2023/2024, Nam Định mới thực sự vung tiền trên thị trường chuyển nhượng. Đội tiếp tục mang về Dương Thanh Hào, Lê Ngọc Bảo, Thanh Thịnh, Văn Kiên, Văn Vỹ, Lý Công Hoàng Anh, Văn Đạt và đặc biệt là ngôi sao Văn Toàn. Đến giữa mùa, Tuấn Anh cũng được HAGL cho đội bóng mượn để đua vô địch. Đặc biệt nhất, Nam Định thay toàn bộ dàn ngoại binh của mình. Ngôi sao của giải đấu Rafaelson được mang về bên canh Hendrio và trung vệ Lucas.

Quả thực, Thép Xanh Nam Định sớm thể hiện sự vượt trội ở đầu mùa giải khi thắng 4 trận liên tiếp, trước khi phải nhận thất bại ở trận thứ 6. Tuy nhiên, thành tích của đội vẫn được đảm bảo. Xuyên suốt mùa giải, chỉ có 2 vòng Thép Xanh Nam Định đứng ở vị trí thứ 2, là vòng 1 và vòng 6. Toàn bộ các vòng đấu còn lại, Thép Xanh Nam Định đều dẫn đầu bảng xếp hạng.

Chức vô địch của Thép Xanh Nam Định còn rất thuyết phục bởi họ thắng tất cả những ứng viên vô địch như CAHN, Đông Á Thanh Hóa, Hà Nội hay Thể Công Viettel. Chỉ có duy nhất 1 đội mà Thép Xanh Nam Định không thể thắng ở V.League là MerryLand Quy Nhơn Bình Định. Dù vậy, đây không phải là đội có tham vọng đua vô địch từ thời điểm đầu.

Những chiến thắng liên tiếp của Thép Xanh Nam Định khiến NHM mong chờ vào việc đội bóng có thể lên ngôi ngay từ tháng 5. Điều này sau đó đã không thành hiện thực, nhưng thực tế là không quan trọng. Thép Xanh Nam Định vẫn có lần đầu tiên lên ngôi ở V.League sau 24 năm giải đấu được tổ chức, với chiến thắng thuyết phục 5-1 trước CLB Khánh Hòa.

Riêng với Rafaelson, anh xô đổ mọi kỷ lục của V.League khi ghi 31 bàn chỉ sau 25 trận đấu. Ngoại binh này chắc chắn là một trong những cầu thủ có màn trình diễn ấn tượng nhất lịch sử bóng đá Việt Nam từ trước tới nay. Rafaelson chắc chắn sẽ là cái tên có thể giúp Nam Định thành công hơn nữa trong tương lai.