Maximilian Schmidt: 'Tôi rất sốc khi G2 Esports bị loại ở bán kết giải mùa Xuân'

Trong 4 năm trở lại đây, LEC đã thực sự vươn mình và trở thành một trong những khu vực mạnh nhất của nền LMHT. Bằng chứng là việc ở các năm 2018 và 2019, FNC cùng G2 liên tiếp lọt vào chung kết của CKTG. Mặt khác, năm 2021 cũng là mùa giải thứ 3 kể từ thời điểm LEC thi đấu với hình thức thương mại nhượng quyền với 10 đội tuyển hàng đầu.

Có rất nhiều biến động ở khu vực châu Âu trong khoảng thời gian ấy, từ việc G2 bị soán ngôi, sự vươn lên của MAD và RGE cho tới S04 bán lại suất thi đấu cho BDS. Trong bài trả lời phỏng vấn mới nhất trên Hotspawn, Trưởng bộ phận Esports của Riot Games tại khu vực châu Âu và MENA - Maximilian Schmidt đã có những chia sẻ rất thú vị về quá trình phát triển của LEC.

- Chào Maximilian. Trước khi nói về tình hình hiện tại của LEC và tương lai của giải đấu, anh hãy tóm tắt một chút về năm 2021. Chúng ta phải đối mặt với Covid-19 và ban tổ chức đã ứng phó ra sao?

Rõ ràng đó là một thử thách lớn đúng không? Chúng tôi không chắc chắn được chuyện gì cả, mọi thứ chỉ ở mức tương đối. LEC phải thi đấu dựa trên cơ sở phụ thuộc vào quy định của địa phương, phụ thuộc vào các con số thống kê về đại dịch. Tôi thực sự biết ơn vì những số liệu đó đang có xu hướng giảm đi trong năm nay, đó là một tin tốt.

Tôi rất tự hào vì đội ngũ phát triển đã chuẩn bị cho mùa giải mới một cách bình thường. Đã có những tuần chúng tôi được trở lại trường quay, trở lại nhà thi đấu. Tôi nghĩ đó là thành công của LEC, nhất là khi chúng tôi phải đảm bảo an toàn và có rất nhiều thứ cần phải quan tâm. Ban tổ chức phải kiểm soát nó và tôi rất vui vì các thành viên đã hoàn thành tốt nhiệm vụ.

- Với những bài học rút ra từ đợt dịch bùng phát vào năm 2020, anh có thực hiện sự điều chỉnh nào cho LEC không?

Tôi nghĩ là mọi người đều thoải mái với việc thi đấu online rồi. Trong quá khứ, việc thi đấu online chẳng khác gì con quái vật mà ai cũng sợ. Giờ đây, chúng tôi đã quen với điều đó. Nhưng rõ ràng, các nhà quản lý luôn muốn thúc đẩy bản thân tiến lên, luôn muốn mang tới những điều tốt đẹp nhất, chẳng hạn như việc trở lại sân khấu ở giai đoạn play-off của mùa Xuân 2021.

Sau đó, chúng tôi thiết lập mọi thứ lại ở trạng thái bình thường. LEC có một đội ngũ riêng dành cho giai đoạn thi đấu online và thi đấu tại sân khấu chính, họ làm việc luân phiên với nhau. Cuối cùng, như các bạn cũng đã thấy, chúng tôi đã cho phép một vài cơ quan báo chí được trở lại trường quay. LEC phải từng bước cải thiện, vì rõ ràng ưu tiên hàng đầu vẫn là sức khỏe và sự an toàn.

- LEC đã phát triển và trở thành thương hiệu trong những năm qua, thế còn trong năm nay thì sao?

Khi nói đến thương hiệu, tôi thực sự không phải là một chuyên gia về vấn đề đó để bàn luận sâu hơn. Tôi chỉ muốn nói rằng, chiến lược tổng thể của LEC không hề thay đổi. Chúng tôi vẫn tập trung rất nhiều vào các sản phẩm độc nhất mà chỉ ở LEC mới có. Không chỉ là những tuyển thủ, các đội tuyển mà còn là tất cả những nhân vật tài năng mà LEC đang sở hữu.

Chúng tôi đang cố gắng giúp họ nổi bật hơn, thực hiện rất nhiều nội dung mà bạn sẽ không thể thấy ở các môn thể thao truyền thống. LEC thực hiện rất nhiều sản phẩm có nội dung hài hước, mang tính giải trí để đi kèm với các trận đấu. Thật may cho chúng tôi, những kế hoạch độc đáo này đã gây tiếng vang lớn với những người hâm mộ giải đấu.

- Các đội tuyển vẫn là giá trị cốt lõi của LEC. Trong những năm qua, G2 và FNC là 2 đội mà khán giả thực sự quan tâm. Tuy nhiên, MAD và RGE cũng đang nổi lên, anh cảm thấy thế nào khi có những đội ngoài G2 và FNC bước lên ngôi vương?

Thật tuyệt vời. Tôi nghĩ giải mùa Xuân 2021 là một trong những giải đấu thú vị nhất của LEC trong suốt khoảng thời gian dài đã qua. Hầu hết tất cả mọi người, bao gồm cả chính tôi, đã rất sốc khi thấy G2 bị loại từ vòng bán kết với phong độ như vậy, và tất nhiên là họ không thể bảo vệ chức vô địch được nữa. Đã có một cái tên hoàn toàn mới được khắc lên chiếc cúp và tôi rất kỳ vọng vào những gì mà giải đấu đang có được.

- Chắc chắn G2 và FNC vẫn là 2 đội thu hút nhiều người xem nhất tại LEC. Quan điểm của Riot Games là muốn các trận đấu có nhiều lượng người xem nhất có thể, vậy anh có thay đổi gì khi các đội khác vươn lên? Bởi nếu G2 hoặc FNC bị loại, có lẽ khán giả không muốn xem các trận đấu khác nữa.

Rất có khả năng đó. Giải mùa Xuân là một ví dụ khi G2 và FNC dừng bước, chúng tôi vẫn phá kỷ lục về lượng người xem so với năm trước. Cho nên, tôi không nghĩ rằng nhận định của các bạn là hoàn toàn đúng, tuy nhiên đó vẫn là một câu hỏi hay. Điều chúng ta có thể thấy là lượng cổ động viên bắt đầu luân chuyển và đã có sự cạnh tranh giữa các fandom.

Một số người chỉ hâm mộ đội hay nhất, giờ đây chúng ta có MAD phải không? Mặt khác, các đội cũng đã có thêm thời gian để xây dựng giá trị thương hiệu. Chúng tôi chỉ mới chuyển sang hình thức thương mại nhượng quyền, vì vậy đó là một quá trình dài để tạo dựng thương hiệu cho riêng mình. Nhiều đội đang rất khôn ngoan trong việc xây dựng thương hiệu và câu kéo người hâm mộ.

Trong 2 năm qua, mọi người có thể thấy rằng khoảng cách giữa đội được xem nhiều nhất và đội được xem ít nhất đã thu hẹp lại. Đó là tín hiệu tích cực và cho thấy rằng LEC là giải đấu cạnh tranh rất lành mạnh. Ngoài ra, đây còn là một hệ sinh thái thương hiệu lành mạnh mà chúng tôi đang có. 

- Anh có hài lòng với cách mà các đội khác phát triển thương hiệu của mình không?

Các đội khác hoàn toàn có thể làm thế. Có nhiều con đường để dẫn đến thành công và tại LEC, mỗi đội đều có những góc nhìn khác nhau để đánh bóng thương hiệu. Rõ ràng, các đội đang trong quá trình thử nghiệm nếu chúng ta xét ở một mức độ nào đó. Thật tốt khi họ có thời gian, họ có những mối quan hệ đối tác lâu dài để tự do khám phá. Họ không phải đối mặt với nỗi sợ xuống hạng nữa.

Giờ đây, các đội đang ở vị thể an toàn để khám phá nhiều kế hoạch, nhiều chiến lược mới lạ ngoài kia. Đến một thời điểm, họ có thể thất bại với các phương án thử nghiệm của mình. Tuy nhiên, sau đó, họ có thể điều chỉnh ở góc độ khác để có được kết quả tốt hơn. Như tôi đã nói, LEC đang đi đúng quỹ đạo khi khoảng cách tổng thể giữa đội hàng đầu và đội yếu nhất đang giảm dần.

Điều đó nói lên rằng, những đội ấy đang làm rất tốt trong việc phát triển thương hiệu cũng như phát triển giải đấu. Nhìn chung, mọi người khi theo dõi LEC, họ sẽ không nhất thiết phải tập trung vào duy nhất đội tuyển mà mình hâm mộ. 

- LEC đang có lịch thi đấu với thể thức Bo1. Điều này đồng nghĩa với việc, lượng người xem tiềm năng sẽ thấp hơn nếu 2 đội yếu thi đấu với nhau. Đó có phải lý do khiến LEC không tìm ra biện pháp tốt nhất?

Tôi không nghĩ rằng 1 trận đấu hay là 1 trận đấu có nhiều người xem vì nhiều lý do khác nhau. Rất khó để lên lịch, bạn không biết khi nào 1 trận Bo3 sẽ kết thúc và khi nào trận đấu tiếp theo sẽ bắt đầu. Thế nên, bạn bắt buộc người xem phải ngồi chứng kiến 1 lịch thi đấu dài 3 tiếng. Thật khó khi bạn không chủ động được, đó là một phần của vấn đề. Nhìn sang LPL và LCK, những khu vực thi đấu theo thể thức Bo3 ở vòng bảng, họ đòi hỏi rất nhiều nhân lực cho các chương trình. 

- Có phải sự phát triển của LEC đang chững lại khi tập trung quá nhiều vào các đội nổi tiếng?

Ở một góc độ nào đó, chúng tôi luôn muốn tạo ra sân chơi bình đẳng cho tất cả các đội, đồng thời mang lại cho mỗi đội 1 chút lợi thế. Ví dụ, sau mỗi trận, hình ảnh của 1 đội sẽ xuất hiện. Và khi đề cập đến trận cầu tâm điểm của mỗi tuần, chúng tôi chủ yếu dựa vào lượng người xem và sắp xếp.

Chúng tôi muốn đảm bảo rằng mình sẽ đặt các trận đấu đúng trọng tâm và tác động đến những người muốn theo dõi nó nhất. Chẳng hạn, trận đấu tâm điểm mỗi tuần của LEC luôn là trận cuối của ngày thứ Bảy. Ở nửa sau của giải đấu, chúng tôi phải xem xét lại. Điều đó chủ yếu xuất phát từ việc các trận đấu diễn ra tại sân khấu và chúng tôi ít phải di chuyển thiết bị hơn.

Vì vậy, đôi khi ban tổ chức sắp lịch hợp lý, đôi khi không đúng, bởi lẽ chúng tôi cũng muốn đảm bảo sự công bằng, đồng thời mỗi đội đều được trải nghiệm như nhau trước khi bước vào play-off. Nếu đột nhiên chúng tôi dời lịch thi đấu của 1 đội từ trận 5 sang trận 4, chúng tôi sẽ vô tình lấy đi thời gian của họ.

- Chúng tôi muốn hỏi anh về trận đấu giữa Excel và Astralis, cả 2 đều đang cạnh tranh cho suất dự play-off vào thời điểm đó và đó có thể được chọn làm trận đấu tâm điểm. Vậy tại sao trận đấu này vẫn có rất ít người xem?

Tôi biết vấn đề nằm ở đâu và nó có 2 lý do. Đầu tiên lịch thi đấu là điều khiến ban tổ chức phải đau đầu vì chúng tôi phải sắp xếp hợp lý với kế hoạch của các đội tuyển. Họ có thể lập ra đấu pháp cho trận đấu đó, ai cũng có chiến lược của riêng mình mà. Ví dụ các đội lên kế hoạch khi nào nên ăn uống, khi nào nên tập luyện để có được phong độ cao nhất.

Các thành viên của chúng tôi sẽ làm việc với các HLV thể chất của những đội tuyển để tìm ra phương án hợp lý nhất. Tôi không thể chi đơn giản nói với họ rằng dựa vào kết quả của tuần vừa rồi, ban tổ chức sẽ phải thay đổi lịch trình của các bạn. Tôi không ủng hộ cách làm đó, đồng thời chúng tôi phải thảo luận với các đội và chỉ quyết định khi nhận được sự đồng ý.

Thứ hai, thói quen của người xem không thay đổi quá nhiều. Ngay cả khi 1 trận đấu được xem là có tính cạnh tranh cao và sẽ thu hút khán giả thì đại đa số cổ động viên vẫn chỉ thích xem đội mà mình yêu mến. Đó là 2 lý do dẫn đến việc trận đấu giữa Excel và Astralis không thu hút nhiều khán giả. Chúng tôi cần phải thảo luận với các đội để tìm ra phương án phù hợp nhất.

Dù vậy, thành thực mà nói, số lượng người xem cũng không đại diện cho việc ban tổ chức sai lầm trong khâu sắp xếp hay khiến các đội phải lo lắng. Ví dụ, RGE từng xếp chót bảng. Thế nhưng, thời điểm này họ hoàn toàn có thể nằm trong top 4 đội sở hữu lượng người xem cao nhất. Đó là sự phát triển mà họ nỗ lực đạt được trong khoảng thời gian qua.

- LEC đã mất rất nhiều nhân vật tài năng trong năm 2021. Giải đấu đã tìm người thay thế những Ender hay Froskurinn ra sao? Hay anh muốn xoay tua để mọi thứ luôn mới mẻ?

Tôi muốn nói rằng cả 2 đều đúng. Một mặt, chúng tôi muốn trao cơ hội cho những bình luận viên, người dẫn chương trình đang nổi lên trên khắp châu Âu. Đó là một trong những điểm rất mạnh của khu vực châu Âu. Mọi thứ ở LEC đều rất sâu sắc, từ tài năng của các tuyển thủ, sự cạnh tranh cho đến việc trình làng những Talent mới. Những người này luôn mang lại giá trị chuyên môn rất cao cho LEC.

Mặt khác, đây là cơ hội tuyệt vời để họ hiểu rõ hơn về quy trình làm việc của ban tổ chức, tiếp thu một số ý kiến và mang về áp dụng cho các chương trình ở địa phương. Hy vọng, điều đó sẽ giúp hệ sinh thái của LEC được nâng tầm. Cuối cùng, một điều quan trọng không kém đó là chúng tôi muốn xem rằng họ sẽ kết hợp với nhau như thế nào cũng như cách chúng tôi làm cho các chương trình phát sóng của LEC thêm chất lượng. 

- Chúng ta đang có rất nhiều thứ đáng chờ đợi trước mắt. Năm sau, BDS sẽ thi đấu tại LEC, anh mong chờ điều gì?

Vẫn còn những sự kiện tuyệt vời, như play-off hay CKTG nữa. Thật thú vị và tôi sẽ cố gắng nghỉ ngơi trước khi tập trung xem các trận đấu và chỉ đóng vai trò của một khán giả trong khoảng thời gian này. Như các bạn đã đề cập, khi kết thúc mùa giải năm nay, LEC sẽ chào đón BDS. Việc xáo trộn danh sách các đội thi đấu luôn rất đáng để mong đợi, hãy chờ xem.