Có một thứ mà bóng đá Anh bây giờ có mà suốt 2 thập kỷ trước đó, họ có xới tung cả xứ sở sương mù cũng không biết mình thiếu điều gì và sai chỗ nào. So với thế hệ của Paul Scholes, Beckham, Neville rồi sau đó là Rooney, Lampard, Gerrard,… những cầu thủ trẻ hiện tại của Anh đương nhiên không thể chung mâm vì danh tiếng. Những Sterling, Kane, Sancho, Shaw, Maguire đắt giá thì công nhận. Nhưng con số trên thị trường chuyển nhượng không thể hiện họ ở đẳng cấp ngôi sao như thế hệ đàn anh. 

Nhưng bù lại, đội tuyển Anh lại thành công trong 3 năm trở lại đây. Hai kỳ World Cup và EURO gối đầu nhau, Tam sư đều vào tứ kết. Tôi cho rằng, điều mà bóng đá Anh cần bấy lâu nay chính là một HLV thực dụng và biết khơi nguồn cảm hứng cho các cầu thủ. Và bây giờ, họ đang có Gareth Southgate làm quá tốt điều đó. 

Đội tuyển Anh thắng 4-0 Ukraine. Nhìn vào tỷ số, người ta sẽ dễ nhầm tưởng rằng: À, hoá ra mấy vòng trước Anh giấu bài. Không có chuyện đó ở đây. Nếu giấu bài mà dẫn đến loại sớm thì sao. Thực sự, thất bại với cách biệt tỷ số lớn thế này do Ukraine dở nhiều hơn là Anh tấn công hay. Ngay ở phút thứ 4, sau khi bị Anh ghi bàn chóng vánh, Ukraine đã bị tâm lý rồi. Và khi Ukarine tỉnh táo lại thì họ nhận ra đội tuyển Anh đã chủ động lùi về để đảm bảo cách biệt 1 bàn thắng.  

Tôi cho rằng những gì mà đội tuyển Anh đã chơi trước Ukraine chẳng khác gì cách họ đá đầy tính toán như những trận đấu trước. Nhưng đó là điều đầu tiên mà bóng đá Anh cần ở Southgate. Một sự thực dụng, tính toán, coi trọng điều đầu tiên là không thua đối thủ được Southgate thể hiện một cách rất rõ ràng. Vị HLV này xây dựng 2 tiền vệ trung tâm phòng ngự rất tốt là Kalvin Phillips và Declan Rice.

Khác với Tây Ban Nha lấy tiền vệ tấn công để đâm vào nách của hàng thủ đội bạn, Anh dựa vào những đường tấn công ở 2 cánh. Mà trong số đó, Raheem Sterling xứng đáng được gọi tên. 

Một yếu tố thứ 2 mà Southgate làm được là cách sử dụng nguồn tài nguyên trẻ. Phải rất lâu rồi, bóng đá Anh mới sở hữu dàn cầu thủ trẻ tốt như hiện nay. Với tuổi đời đa phần dưới 25, lực lượng của đội tuyển Anh dự EURO 2021 có thể nối dài chu kỳ thành công thêm một kỳ World Cup và một kỳ EURO, giống như đội tuyển Tây Ban Nha giai đoạn 2008 - 2012 trước đó.

HLV Southgate không chỉ dùng tốt cầu thủ trẻ của Anh về mặt chuyên môn. Mà ông còn biết cách tạo điều kiện cho những sao mai về niềm tin, về sự nỗ lực cống hiến khi tuổi trẻ đang chạy nhanh hơn tuổi tác. Ngược lại, các cầu thủ trẻ sẽ tuân thủ tuyệt đối đấu pháp mà HLV đưa ra. Cũng nhờ vậy, Southgate cũng dễ dàng hơn trong việc huấn luyện Tam sư ở những giải đấu lớn.