Leicester City vô địch Ngoại hạng Anh: Chuyện cổ tích có thật, triệu năm nữa cũng không thể tin

Đầu mùa bóng 2015/16, Leicester City chỉ được xem là một đội bóng yếu và phải chật vật để trụ lại Ngoại hạng Anh. 9 tháng sau, Bầy cáo chễm chệ bước lên bục nhận danh hiệu cao quý nhất trong lịch sử đội bóng. Ngày 2/5/2016, đội bám đuổi họ trong cuộc đua vô địch là Tottenham có trận hòa Chelsea 2-2. Hơn 7 điểm khi còn 2 vòng đấu, Leicester City chính thức trở thành tân vương xứ sương mù.

Câu chuyện cổ tích của Bầy cáo bắt đầu vào ngày 13/7/2015. Đội chủ sân King Power quyết định bổ nhiệm Claudio Ranieri làm HLV trưởng thay Nigel Pearson, người vừa bị sa thải trước đó 2 tuần. Sự lựa chọn của BLĐ Leicester khi đó không được lòng giới mộ điệu nước Anh. Họ nghi ngờ khả năng của một vị HLV cũng mới bị mất ghế chỉ sau 5 trận dẫn dắt ĐT Hy Lạp.

Trước khi Ngoại hạng Anh mùa giải 2015/16 mở màn, Leicester City nằm trong nhóm 6 đội có khả năng xuống hạng cao nhất. Điều này hoàn toàn có cơ sở bởi Bầy cáo đã phải rất chật vật mới có thể ở lại hạng đấu cao nhất xứ sương mù mùa trước. Bản thân HLV Claudio Ranieri trong buổi họp báo ra mắt cũng chỉ đặt ra mục tiêu khiêm tốn là giúp đội bóng trụ hạng thành công.

Ngày 9/8/2015, Leicester chơi trận mở màn mùa giải trên sân nhà King Power và ngay lập tức gây ấn tượng bằng chiến thắng 4-2 trước Sunderland. Riyad Mahrez cùng Marc Albrighton là những người lập công và làm nên giai điệu chiến thắng cho phần còn lại của mùa giải.

Đến đầu tháng 9, Manchester City - dưới sự dẫn dắt Manuel Pellegrini – độc chiếm ngôi đầu bảng với phong độ xuất sắc. The Citizens toàn thắng cả 5 vòng đầu tiên, không để lọt lưới bàn nào. Mọi thứ dường như đang rất thuận lợi dành cho họ. Trong khi đó, Leicester City – nhân vật chính của câu chuyện - bất ngờ đứng thứ 2 trên BXH sau cuộc lội ngược dòng ngoạn mục 3-2 trước Aston Villa. Bị dẫn trước 2 bàn tới tận phút 63, nhưng hơn 20 phút còn lại là đủ để các học trò Ranieri xoay chuyển tình thế với 3 bàn thắng liên tiếp.

Sang tháng 10, Man City tiếp tục là đội dẫn đầu, còn Leicester vẫn kiên trì nằm trong nhóm bám đuổi. Sau đợt tập trung đội tuyển, đoàn quân của HLV Ranieri bứt tốc đầy mạnh mẽ nhờ điểm tựa Jamie Vardy. Phong độ bùng nổ của chân sút sinh năm 1987 đưa Leicester vươn lên dẫn đầu BXH ở vòng 13, sau chiến thắng 3-0 ngay trên sân Newcastle United.

Nhắc đến Vardy, tiền đạo này đã nổ súng đều đặn kể từ cuối tháng 8. Chỉ trong chớp mắt, anh đã chạm kỷ lục 10 trận ghi bàn liên tiếp của Ruud van Nistelrooy. Và rồi kỷ lục cũng bị Vardy phá vỡ khi anh đối đầu với Man United - đội bóng cũ của người tiền bối - tại vòng 14.  Pha lập công ở phút 24 đã đưa Vardy vào lịch sử với chuỗi 11 trận liên tiếp ghi bàn, xô đổ cột mốc cũ của Van Nistelrooy. Tiền vệ Bastian Schweinsteiger thừa nhận, MU đã không thể ngăn chặn được Vardy.

Kỷ lục của Vardy dừng lại ngay ở vòng đấu tiếp theo, nhưng sự thăng hoa của Leicester thì không. Cú hat-trick của Mahrez trước Swansea City giúp Bầy cáo soán ngôi nhất bảng đang được nắm giữ bởi Arsenal. Kể từ sau trận thua trước chính Pháo thủ hồi cuối tháng 9, đội bóng được dẫn dắt bởi HLV Ranieri bất bại liên tục cho đến tận ngày 26/12, lần thứ 2 của mùa giải họ trắng tay. Thất bại 0-1 trước Liverpool ở vòng 18 chứng kiện lần đầu tiên sau 18 trận, Leicester không biết ghi bàn.

Bầy cáo khởi đầu năm 2016 bằng trận hòa không bàn thắng trước Bournemouth tại vòng 20. Đây là trận thứ 3 liên tiếp họ tịt ngòi. Phong độ nghèo nàn này khiến Leicester phải nhường vị trí số 1 cho Arsenal. Song, Jamie Vardy và các đồng đội nhanh chóng đòi lại ngôi đầu bảng trước khi tháng 1 khép lại. Họ cũng không tịt ngòi trong phần còn lại của mùa giải.

Phải thừa nhận một điều rằng đây là mùa giải mà các đại gia của Ngoại hạng Anh thi đấu không thực sự đúng với đẳng cấp vốn có. Man City và Arsenal, 2 đội luôn nằm trong nhóm đua vô địch cùng Leicester lại không giữ được sự ổn định cần thiết. Còn những MU, Chelsea hay Liverpool lại chật vật để giành 1 suất trong top 4.

Ngược lại, Bầy cáo của Ranieri không hề có dấu hiệu hụt hơi. Họ băng băng tiến về đích, bất chấp sự đeo bám quyết liệt của Arsenal hay sự trỗi dậy bất ngờ của Tottenham giai đoạn cuối.

Kể từ tháng 2, thầy trò Ranieri chỉ để thua đúng 1 trận trước Arsenal vào Lễ tình nhân trước khi bất bại trong cả 10 trận đấu sau đó để vô địch trước 2 vòng đấu. Kỳ tích của Leicester City là chuyện khó tin, nhưng họ cũng hoàn toàn xứng đáng. Đội bóng kết thúc mùa giải với 81 điểm, mà chỉ thua vỏn vọn 3 trận trong hành trình đó.

Người viết nên câu chuyện cổ tích của Leicester là “Gã thợ hàn” Ranieri. Trong khi đó, những Wes Morgan, Riyad Mahrez, N'Golo Kante, Shinji Okazaki hay Jamie Vardy là các nhân vật chính đã cho thấy tài năng và lòng quả cảm trong suốt 9 tháng đầy sóng gió. Mahrez giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất của hiệp hội cầu thủ còn các nhà báo Anh tôn vinh cái tên Jamie Vardy. Danh hiệu HLV của năm, dĩ nhiên không ai xứng đáng hơn Ranieri.

Một mùa giải tuyệt vời của cả tập thể do HLV Ranieri dẫn dắt đã được tưởng thưởng bằng chiếc cúp bạc danh giá của Ngoại hạng Anh - giải đấu được mệnh danh hấp dẫn nhất hành tinh. Sự thành công của Leicester City ngoài một lối chơi gắn kết còn bởi cá tính nổi loạn của đội bóng này. Trong mỗi trận đấu, ở đội bóng ấy luôn có một sự tự tin căng tràn dù cho đối thủ có là ai đi chăng nữa. Chính việc những ông lớn như MU, Man City, Arsenal... chẳng thể át vía nổi một Chú cáo tý hon đã dẫn tới kết quả khó tin này.

Một đội bóng "from zero to hero" - từ không có gì trở thành người hùng - là câu chuyện những tưởng chỉ có trong kịch bản phim giờ đã bước ra ngoài đời thực. Leicester City thực sự đã viết nên câu chuyện cổ tích giữa thời bóng đá kim tiền.