Huyền thoại Croatia cảm ơn vì bị Michael Jordan ‘đá đít’

Kukoc đã chọn Michael Jordan và chủ tịch Bulls là Jerry Reinsdorf để trao giải thưởng cho ông. Kukoc nói: “Tôi muốn cảm ơn các quý ông Michael Jordan và Scottie Pippen vì đã đá vào mông tôi (ý chỉ thúc giục phải cố gắng hơn). Và điều đó thúc đẩy tôi làm việc chăm chỉ hơn nữa để trở thành một phần quan trọng của Chicago Bulls sau này. Jordan là người có ảnh hưởng với tôi, không chỉ trong bóng rổ mà mọi khía cạnh của cuộc sống”.

Sau khi được pick bởi Chicago Bulls ở NBA Draft năm 1990, Kukoc vẫn tiếp tục chơi ở châu Âu, cho đến khi Chicago Bulls chia tay Michael Jordan vào năm 1993. Kể từ đó, Kukoc mới bắt đầu sang Bulls để thử sức ở NBA. Mặc dù thất vọng vì không kịp thi đấu cùng Jordan, song Kukoc đã gạt qua tất cả để một mình gồng gánh Bulls. Ông có trận ra mắt NBA vào ngày 5 tháng 11 năm 1993.

Tuy mùa giải đầu còn khá bị khớp với môi trường mới giàu thể lực hơn, nhưng sau đó tiền phong này sớm hòa nhập. Ông tỏa sáng cùng Jordan (người sau đó đã gác lại quyết định giải nghệ và tiếp tục khoác áo Bulls) để mang về 3 chức vô địch NBA liên tiếp cho Bulls vào các năm 1996, 1997 và 1998. 

Cho đến nay, cùng với Jordan, có thể nói chỉ Kukoc là người mang về nhiều thành công nhất cho Bulls. Vì sau lần vô địch cùng Kukoc và Jordan ở mùa 1998, cho tới nay “Những chú bò” đã không một lần bước lên ngai vàng NBA.

Nhưng ban đầu, mối quan hệ giữa Kukoc và Jordan đã không êm đẹp như thế. Ở chung kết bóng rổ nam Thế vận hội 1992, Kukoc đã nhiều lần va chạm với Jordan và Pipen (hai thành viên của ĐT Mỹ). Trận đó, Kukoc bị Jordan kèm chết, dẫn tới việc không thể giúp ĐT Croatia vượt qua ĐT Mỹ và đành chấp nhận tấm HCB.