Hành trình 8 năm đi tìm sự công nhận của Odoamne

Có 18 nhà vô địch đã được vinh danh trên bức tường danh vọng tại LEC Studio ở Berlin. Mở đầu là Fnatic vào năm 2013, trở thành nhà vua đầu tiên của LCS khu vực châu Âu. Phía cuối bức tường có MAD Lions, những người phá vỡ chuỗi ngày thống trị của G2 và Fnatic, trở thành đội thứ 3 trong lịch sử có 2 chức vô địch liên tiếp vào năm 2021. Bức tường danh vọng LEC là di sản của giải đấu và những đội tuyển đã làm nên nó. Vào cuối tuần này, LMHT khu vực châu Âu sẽ đón chào nhà vua mới, khi G2 Esports đối đầu với Rogue.

Có cả trăm tuyển thủ chưa từng chạm tới bức tường danh vọng, với ví dụ điển hình là Andrei “Odoamne” Pascu. Theo đó, tuyển thủ 27 tuổi người Romania đã lọt vào trận chung kết, tiến rất gần chức vô địch - thứ sẽ mang đến cho anh tấm vé tham dự MSI 2022 tại Busan thay vì chỉ có danh hiệu vô thực “người giỏi nhất”. Với Odoamne, việc vô địch LEC mùa Xuân 2022 sẽ là câu trả lời cho thứ anh đi tìm kiếm suốt cả sự nghiệp: Sự công nhận.

Từ khởi đầu rực rỡ tới những năm ảm đạm

Sự công nhận là khái niệm trừu tượng mà có lẽ chẳng tuyển thủ nào ở châu Âu khao khát hơn Odoamne. Tất cả đều biết Odoamne là một trong những người có thời gian thi đấu chuyên nghiệp LMHT nhiều nhất. Sự nghiệp của anh bắt đầu từ 8 năm trước, vào năm 2014, khi khoác áo Cloud 9 Eclipse. Sau đó, Odoamne chuyển tới nơi đưa anh đến với thành công đầu tiên: H2k-Gaming.

H2k lần đầu xuất hiện vào năm 2016. Vị trí thứ 3 tại vòng play-off EU LCS mùa Xuân giúp họ trở thành hạt giống thứ 2 của châu Âu tại CKTG 2016. Ngẫm lại, ai cũng có thể nói rằng đội hình của họ vào thời điểm đó toàn là những cá nhân tiêu biểu. Sát cánh cùng Odoamne là Marcin "Jankos" Jankowski, Ryu "Ryu" Sang-wook, Konstantinos "FORG1VEN" Tzortziou và Oskar "Vander" Bogdan. Đội hình này không chỉ vượt qua EDward Gaming ở trận tie-break tranh ngôi nhất bảng, mà còn may mắn lọt vào nhóm 4 đội mạnh nhất sau khi hủy diệt đội “cửa dưới” Albus NoX Luna với tỷ số 3-0. Ở CKTG 2016, Odoamne càn quét mọi đối thủ và chiến thắng tất cả ván đấu với con bài Jayce. Nhiều năm về sau, Jayce vẫn là một trong những vị tướng tiêu biểu nhất của tuyển thủ người Romania.

Đó là đỉnh cao nhất mà Odoamne chạm đến được sau nhiều năm. Sau khi bị Samsung Galaxy nhấn chìm với tỷ số 3-0, H2k nói lời tạm biệt CKTG, Odoamne dành thêm 1 năm cùng đội, nhưng vẫn không thể chạm tới chức vô địch châu Âu năm 2017. Những thành tích của anh dần biến mất khi anh chuyển tới Splyce (2018), sau đó là Schalke 04 (2019 & 2020), nơi anh thất bại tới mức chỉ có thể đứng thứ 8 tại mùa Xuân 2020. Anh bỏ lỡ cơ hội đến với CKTG chỉ vì để thua 1 trận (ở vòng play-off) hồi mùa Hè 2020. Dù vì bất cứ lý do nào, Odoamne liên tục lỡ hẹn với những giải đấu quốc tế.

Meta luôn thay đổi, và Odoamne cũng vậy. Những vị tướng như Gnar, Shen, Renekton hay Ornn liên tục xuất hiện và Odoamne cũng dần điều khiển thành thục những vị tướng đó. Anh có kỹ năng chơi theo phong cách “cửa dưới”. Điều này có nghĩa là anh chọn những vị tướng thua trong giai đoạn đi đường, nhưng lại thắng ở giao tranh toàn trận. Kỹ năng của Odoamne tiến bộ thêm một bậc khi chơi Kennen, con tướng vừa có khả năng đi đường, vừa có thể giao tranh mạnh mẽ. Odoamne thường xuyên chọn nó để có thể gánh cả đội.

Gục ngã trước cửa thiên đường

Và rồi, Odoamne bén duyên với Rouge, đội tuyển đã bắt đầu thi đấu cùng những cái tên sừng sỏ tại LEC từ năm 2020. Trước đó, khi tham dự CKTG 2020, hành trình của họ kết thúc với vị trí đứng bét vòng bảng đáng thất vọng, kéo theo sự cải tổ trước thềm mùa giải 2021. 

Khi đó, họ cần một tay chơi kỳ cựu. Và Odoamne là người được chọn.

Rogue đã trở thành thế lực mới mùa Xuân 2021 khi liên tục áp đảo đối thủ ở giai đoạn đầu trận. Tiến thẳng một đường qua vòng bảng, Rogue tự tin bước vào trận chung kết mùa Xuân, thậm chí dẫn trước 2-0 trong trận đấu với MAD. Nhưng rồi, tỷ số đổi thành 2-1, sau đó là 2-2 rồi bị lội ngược dòng. Lời nguyền “chỉ cách 1 ván đấu” lại một lần nữa trở lại, cướp đi danh hiệu vô địch của Odoamne.

Vết thương của Rogue đã phần nào dịu bớt trong giai đoạn cuối mùa Xuân và đầu mùa Hè. Thêm một lần nữa, cả đội trở thành kẻ hủy diệt vòng bảng với kết quả đứng đầu. Người hâm mộ chọn Odoamne là tuyển thủ đường trên hay nhất giải đấu. Có vẻ như Rogue đang bước đi trên con đường đầy hoa. 

Dù vậy, những vết thương Rogue vẫn chưa lành hẳn khi bước đến vòng play-off. Tất cả sự bất an và thiếu ổn định trong đội đều xuất hiện trở lại sau thất bại của họ ở mùa giải trước đó. Trong chiến thắng ở trận đầu tiên trước Misfits, Rogue có vẻ run rẩy và mong manh. Cuối cùng, chiến thắng trước Misfits trở nên vô nghĩa. MAD Lions và Fnatic tỏ ra không khoan nhượng khi đè bẹp Rogue với tỷ số 3-0. Và khi Rogue là hạt giống số 3 ở CKTG, thì đó không phải là sự cường điệu, mà là sự nghi ngờ và lo sợ đi theo.

2021 là lần đầu tiên Odoamne tham dự CKTG sau 5 năm. Lần này, anh còn bị loại sớm hơn cả năm 2016. Ngay cả khi đối đầu với FunPlus Phoenix đang khủng hoảng, Rogue cũng không thể giành chiến thắng, qua đó Damwon cùng C9 cầm tấm vé đi tiếp. Không khí của cả đội trở nên ảm đạm, công thức áp đảo giai đoạn đầu ván đấu có lẽ đã thất bại.

2022: Nhà vua “cửa dưới” lên ngôi

Ở giai đoạn trước mùa giải, giới chuyên môn đồng thuận với ý kiến: Rogue sẽ giữ lại 2 tuyển thủ xuất sắc nhất là người đi rừng Kacper "Inspired" Słoma và xạ thủ Steven “Hans sama” Liv. Để cải thiện lối chơi, cả Odoamne, Emil “Larssen” Larsson và Adrian "Trymbi" Trybus đều phải rời đi. Rogue lại không nghĩ như vậy.

Inspired được bán cho Evil Geniuses, và Hans sama chuyển tới Team Liquid. Những người thay thế họ là Kim "Malrang" Geun-seong và Markos "Comp" Stamkopoulos - những tuyển thủ dự bị. Đây hẳn là một thay đổi làm giảm đi trình độ trung bình cả đội. Nó cũng đồng nghĩa với việc Odoamne đã lãng phí cơ hội cuối cùng giành danh hiệu vô địch của mình trong năm 2021.

Đi ngược lại dự đoán, Rogue liên tục gặt hái được thành công. Đội hình mới đã hồi sinh cùng các tuyển thủ, trong đó có cả Odoamne. Ở đội hình cũ, cả đội chơi xoay quanh người đi rừng, Malrang thường xuyên phải bỏ vị trí để tạo điều kiện cho đội. Kỹ năng đi đường vốn đã được chau chuốt kỹ lưỡng của Odoamne nay còn tỏa sáng hơn khi người đi rừng mới chia sẻ cho anh tất nhiều tài nguyên, thay vì yêu cầu thêm. Trong tuần khai mạc LEC mùa Xuân 2022, Odoamne quét sạch đối thủ, dẫn dắt những tuyển thủ trẻ đến với chiến thắng tuyệt đối 3-0. Chuỗi ngày bất bại thậm chí còn kéo dài hơn. Trong nửa đầu dài đấu, Rogue không hề để thua một trận nào.

Odoamne đã được giải thoát. Sau nhiều năm chật vật tìm kiếm vị trí của mình, anh cuối cùng cũng thể hiện được bản thân ở Rogue. Tuyển thủ người Romania trở thành nhà vua “cửa dưới” của LEC vì khả năng đi đường ở những kèo đấu mà anh thua thiệt hơn, nhưng sau đó lại lật ngược thế cờ ở giai đoạn giữa và cuối trận. Những tuyển thủ khác có thể trình diễn đẹp mắt hơn, có bể tướng rộng hơn Odoamne và chiến thắng cùng nhiều lựa chọn khác nhau. Nhưng Odoamne tỏa sáng bằng sự ổn định, cho thấy tư duy thông minh được tôi luyện suốt 8 năm thi đấu của mình. 

Kinh nghiệm thi đấu của anh được thể hiện rõ ở ván đấu đầu tiên của vòng play-off. Khi đối đầu với Misfits, Odoamne hoàn toàn nghiền nát Shin "HiRit" Taemin ở cả 4 ván đấu của trận. Sau đó, Fnatic mang đến một màn thể hiện ấn tượng hơn trước Rogue, đưa trận đấu vào thế “ngàn cân treo sợi tóc” khi Rogue bị dẫn trước 0-2. Ngay cả khi đó, Odoamne thậm chí còn tỏa sáng hơn nữa khi vẫn áp đảo Martin "Wunder" Hansen. Odoamne là lý do duy nhất khiến Rogue suýt chuyển bại thành thắng ở 2 ván đầu, và cũng là lý do khiến Rogue có một màn “lật kèo” lịch sử trước Fnatic ở ván 5. 

Khi nghĩ về những gì mình đã thể hiện sau trận đấu, Odoamne chia sẻ: “Tôi nghĩ rằng đường trên là một trong những vị trí mà bạn là người có lợi hơn nếu bạn có nhiều kinh nghiệm. Tôi thực sự rất vui mừng vì sau 8 năm sự nghiệp, đây là trận đấu LMHT tuyệt vời nhất tôi từng chơi”. 

Lịch sử chỉ nhớ tên nhà vô địch

Ngay cả khi dẫn đầu giải đấu với bộ kỹ năng cá nhân xuất sắc, Odoamne vẫn chưa cảm thấy thỏa mãn. Nhiều năm sau, sẽ chẳng ai nhắc tới một đội “suýt vô địch LEC”. Như bình luận viên Aaron “Medic” Chamberlain đã nói, Odoamne là tuyển thủ có nhiều ván đấu tuột tay khỏi chiếc cúp vô địch nhất. Chỉ có những người tỏa sáng đúng lúc mới có thể được vinh danh trên Bức tường danh vọng của LEC. Chỉ có người chịu được sức nặng của những trận đấu quan trọng mới có thể ăn mừng và trở thành người được nhớ tên.

8 kể từ khi bắt đầu sự nghiệp, Odoamne có lần thứ 2 thi đấu tại trận chung kết đấu trường lớn nhất châu Âu. Khác với năm trước, Rogue đang đứng trước cơ hội lớn để giành chiến thắng. Họ là trùm cuối cùng chờ đợi G2 ở sân khấu. Họ đã cho thấy sự tái sinh của mình. Giờ đây, chỉ còn lại bài kiểm tra cuối cùng.

Là một người vô cùng lý trí và thực tế, Odoamne không nói ra cơ hội này có ý nghĩa thế nào với bản thân mình. Anh có một vỏ bọc cứng rắn bên ngoài, nhưng bên trong lại mỏng manh và đầy cảm xúc. Năm ngoái, khi giành vé tới trận chung kết lần đầu tiên, Odoamne rưng rưng nước mắt chia sẻ: “Tôi từng ở rất nhiều đội giỏi, nhưng chưa bao giờ vào chung kết cả. Giờ đây, sau 7 năm, tôi đã bùng nổ và cuối cùng cũng làm được rồi”. 

Tất cả có thể chờ đợi một Odoamne kiên trì và tỉnh táo bước vào trận chung kết LEC mùa Xuân 2022. Nhưng nếu Rogue có thể chiến thắng, hãy chuẩn bị sẵn sàng cho những cảm xúc tuôn trào từ anh. 8 năm, vô số đồng đội, vô vàn thất bại và chiến thắng, nhiều lần áp lực đè nặng đôi vai, đây là bước cuối cùng trong cuộc hành trình dài tìm kiếm sự công nhận thực thụ của tuyển thủ đường trên vĩ đại nhất châu Âu - Odoamne.