Đối thủ của Thùy Linh tại vòng 1 Indonesia Masters từng nghỉ thi đấu gần 4 năm

Sau khi hạt giống số 1 Chen Yu Fei rút lui khỏi Indonesia Masters 2024, ban tổ chức giải đấu đã xếp một tay vợt khác để đối đầu Thùy Linh. Đó là Gao Fang Jie, VĐV sinh năm 1998 đang xếp hạng 32 thế giới. Trong quá khứ, tay vợt này từng được xem là tài năng trẻ sáng giá của cầu lông Trung Quốc.

Tại các giải trẻ quốc tế trước đây, Gao Fang Jie từng có 2 năm liên tiếp vô địch thế giới vào các năm 2015 và 2016. Đó là cơ sở để tay vợt sở hữu chiều cao 1m78 sớm gặt hái thành công khi bước lên các giải đấu dành cho vận động viên trưởng thành, khi cô sớm lọt vào nhóm các VĐV hàng đầu thế giới.

Dấu ấn lớn nhất của Gao Fang Jie tại các giải cầu lông quốc tế là tại Trung Quốc Mở rộng 2017, thời điểm tay vợt này mới 19 tuổi. Khi đó, cô là một trong những VĐV phải thi đấu từ vòng loại. Sau khi thắng 2 trận vòng loại liên tiếp, Gao Fang Jie bước vào vòng đấu chính và liên tiếp gây bất ngờ.

Trong vòng đấu chính, Gao Fang Jie vượt qua 4 tay vợt để tiến vào vòng chung kết, bao gồm 3 hạt giống hàng đầu. Đó là Nozomi Okuhara (hạng 6 thế giới), Pusarla Sindhu (hạng 2 thế giới) và Carolina Marin (hạng 4 thế giới). Cả 3 tay vợt này đều có thời điểm giữ vị trí số 1 thế giới đơn nữ.

Đáng chú ý hơn, trên hành trình bước vào trận chung kết, Gao Fang Jie không để thua set nào. Người đánh bại cô ở trận đấu cuối cùng là Akane Yamaguchi, tay vợt Nhật Bản xếp hạng 5 thế giới khi ấy. Đó cũng là giải đấu ấn tượng của Yamaguchi, khi cô vô địch mà không để thua set nào.

Cũng trong năm 2017, Gao Fang Jie còn tạo thêm bất ngờ khi vô địch Korea Masters. Bước sang năm 2018, Gao Fang Jie lọt vào chung kết Singapore Mở rộng, đồng thời vào sâu ở nhiều giải đấu khác. Thành công đó giúp cô vươn lên vị trí số 13 thế giới, đến thời điểm tay vợt này gặp chấn thương nặng.

Tháng 1/2019, tại vòng 1/8 giải Malaysia Masters, Gao Fang Jie bị đứt gân gót chân Achilles trong trận đấu với Carolina Marin. Chấn thương của Gao Fang Jie nặng tới mức Marin phải chạy sang phần sân đối diện để đỡ người đàn em dậy. Gao Fang Jie sau đó được đưa lên xe lăn để rời sân.

Tiến độ hồi phục sau chấn thương của Gao Fang Jie sau đó diễn ra rất chậm. Cuối năm 2019, tay vợt này xác nhận cô chắc chắn sẽ không thể tham dự Olympic Tokyo. Người hâm mộ mong Gao Fang Jie có thể trở lại sớm, nhưng tên của cô có thời điểm đã hoàn toàn biến mất trong giới cầu lông quốc tế.

Phải đến tháng 10/2022, gần 4 năm sau khi gặp chấn thương kinh hoàng ở Malaysia Masters, Gao Fang Jie mới chính thức trở lại. Cô đánh dấu thời khắc này bằng ngôi vô địch trong giải đấu đầu tiên mình tham dự, đó là Malang Indonesia International Challenge 2022. Sau đó, cô tiếp tục vô địch Indonesia Masters 2022, giải đấu có cấp độ Super 100.

Gao Fang Jie tham dự 4 giải đấu vào cuối năm 2022, và vô địch 3 trong số đó, bao gồm danh hiệu ở Malaysia International Series. Giải đấu duy nhất Gao Fang Jie không thể vô địch là Vietnam International Series 2022, nơi cô để thua đại diện chủ nhà Nguyễn Thùy Linh sau 3 set đấu.

Từ một tay vợt không có tên trên bảng xếp hạng quốc tế, Gao Fang Jie chỉ mất hơn 1 năm để trở lại top 40 thế giới. Vì thế, cô được xem là một trong những ẩn số tại Indonesia Masters. Đây cũng là tín hiệu cho thấy Thùy Linh có thể sắp phải chạm trán một đối thủ rất khó chơi ngay tại vòng 1.