CKTG 2021: EDward Gaming và sự tái sinh từ đống tro tàn

Mặc dù là nhà vô địch và hạt giống số 1 của LPL tại CKTG 2021, song Edward Gaming lại không nhận được nhiều kỳ vọng như hạt giống số 2 FunPlus Phoenix. Không ít ý kiến cho rằng, chức vô địch LPL mùa Hè 2021 của EDG chỉ là sự may mắn do FPX sẩy chân. Cộng hưởng cùng những thất bại đáng quên trong quá khứ, EDG đã và đang đứng trước vô vàn nghi ngờ về màn trình diễn sắp tới tại CKTG 2021.

Đội hình chính thức của EDG:

Đường trên: Li “Flandre” Xuan-Jun

Đi rừng: Zhao “Jiejie” Li-Jie

Đường giữa: Lee “Scout” Ye-chan

Xạ thủ: Park “Viper” Do-hyeon

Hỗ trợ: Tian “Meiko” Ye

EDG đã đến với CKTG 2021 như thế nào?

Sau mùa giải 2020 đáng thất vọng (kết thúc ở vị trí thứ 10 tại vòng bảng LPL mùa Hè 2020 và không đủ điều kiện tham dự play-off), EDG đã quyết định cải tổ đội hình bằng cách chiêu mộ tuyển thủ đường trên kỳ cựu tại LPL - Flandre và siêu sao xạ thủ tại LCK - Viper. Đây có thể xem là 2 bản hợp đồng đáng giá nhất của EDG kể từ sau năm 2017. Bởi nó đã giúp EDG tìm lại ánh hào quang trong quá khứ.

Viper và Flandre không mất nhiều thời gian để hoà hợp với EDG và bắt đầu cuộc chinh phạt của mình tại LPL. EDG khởi đầu LPL mùa Xuân 2021 với thành tích 7-0 và thậm chí có thời điểm, họ sở hữu chuỗi thắng lên đến 14 trận. Với màn trình diễn thăng hoa, Viper trở thành một hiện tượng mới tại LPL và giành được cả danh hiệu "Tân binh xuất sắc nhất" cùng "MVP vòng bảng".

Dù thất bại trước Royal Never Give Up tại nhánh thua play-off và kết thúc mùa Xuân ở vị trí thứ 3, song EDG đã chứng tỏ được tiềm năng của mình và hướng tới một mùa Hè đầy hứa hẹn.

Tại mùa Hè, EDG tiếp tục chứng minh sự thống trị vòng bảng của họ ở mùa Xuân không phải sự may mắn. EDG đã leo lên vị trí dẫn đầu với thành tích 9-1 sau tuần thi đấu thứ 5 và kết thúc vòng bảng với thành tích 12-4, xếp thứ 2 sau FPX. Với thành tích này, EDG tiến vào play-off và đối đầu Team WE tại vòng 3. 

Sau 5 ván đấu căng thẳng, EDG đã bị WE hạ gục với tỉ số 2-3 và một lần nữa rơi xuống nhánh thua. Tại đây, họ nhanh chóng lấy lại tinh thần và đánh bại LNG với tỉ số 3-1 và tái đấu với WE trong trận chung kết nhánh thua. Rút kinh nghiệm từ trận thua trước, EDG không gặp quá nhiều khó khăn để huỷ diệt WE với tỉ số 3-0, qua đó bước vào trận chung kết LPL mùa Hè 2021.

Đối thủ cuối cùng của EDG là FPX, đội tuyển nhận được mọi sự chú ý khi sở hữu nhiều siêu sao hàng đầu thế giới trong đội hình như Nuguri, Tian và Doinb. Bước vào trận chung kết với tâm thế "kẻ chiếu dưới", EDG đã thi đấu không chút sợ hãi và bất ngờ áp đảo FPX tại mọi đường. FPX suýt chút nữa đã phải nhận trận thua 0-3 nếu không nhờ sự toả sáng kịp thời của Doinb trong ván 3. 

Tuy nhiên, mọi nỗ lực của Doinb và FPX đều bị lu mờ trước màn trình diễn Aphelios của Viper trong ván 4. Thi đấu thăng hoa với Aphelios, Viper đã giúp EDG lội ngược dòng thành công sau khi bị FPX dẫn trước 10.000 vàng. Sau 45 phút thi đấu căng thẳng, EDG dứt điểm thành công FPX với tỷ số 3-1, qua đó chạm tay vào chiếc cúp LPL sau 4 năm dài đằng đẵng và trở thành hạt giống số 1 LPL tại CKTG 2021.

Tuyển thủ đáng chú ý

Mặc dù EDG sở hữu cả 5 tuyển thủ đẳng cấp thế giới, song 2 thành viên nổi bật nhất trong đội hình chính là đường giữa Scout và xạ thủ Viper. Scout đã gắn bó với EDG kể từ năm 2016. Trước đó, Scout đóng vai trò đường giữa dự bị ở T1 và được coi là học trò của huyền thoại Lee “Faker” Sang-hyeok.

Trong mùa giải đầu tiên tại LPL, Scout đã được ra sân ở đội hình xuất phát của EDG và luôn thuộc Top 3 tuyển thủ có chỉ số cao nhất tại đường giữa. Trải qua nhiều năm thi đấu chuyên nghiệp, hiện tại, Scout đã trở thành nội binh của LPL và trở lại CKTG 2021 để tái ngộ với người thầy cũ của mình, T1 Faker tại bảng B.

Trong khi đó, Viper hiện là siêu sao xạ thủ được quan tâm nhất sau màn trình diễn hoàn hảo tại LPL. Dù là thi đấu cho Griffin trong quá khứ hay EDG ở hiện tại, Viper vẫn luôn là hạt nhân nổi bật và là trung tâm của mọi lời tán dương.  

Trong vòng chưa đầy 1 năm, Viper đã từ một xạ thủ "giỏi" trở thành một trong những xạ thủ hay nhất thế giới. Tuy nhiên, tại vòng bảng CKTG 2021, Viper cùng Meiko sẽ có cơ hội chạm trán với bộ đôi đường dưới xuất sắc không kém là Ryu “Keria” Min-seok và Lee “Gumayusi” Min-hyeong của T1.

Bên cạnh đó, 100 Thieves cũng mang đến bộ đôi đường dưới mạnh nhất Bắc Mỹ là Choi “huhi” Jae-hyun và Victor “FBI” Huang. Đây có thể xem là thách thức lớn mà Viper - Meiko phải vượt qua để khẳng định vị thế số 1 của mình.

EDG sẽ thi đấu ra sao ở CKTG 2021?

Trong quá khứ, EDG từng 2 lần nằm chung bảng với SKT T1 (tiền thân của T1) trong 2 kỳ CKTG vào năm 2015 và 2017. Tuy nhiên, thành tích của họ mỗi lần chung bảng với T1 đều vô cùng mờ nhạt, thậm chí là tệ hại (bị loại sau vòng bảng tại CKTG 2017). 

Do đó, có không ít lời bàn tán về màn trình diễn của EDG tại CKTG năm nay. Với sự bổ sung chất lượng từ Viper tại đường dưới và sự ổn định của Flandre tại đường trên, EDG đã trông "chắc chắn" hơn rất nhiều so với những năm trước. 

Bên cạnh 2 hạt nhân chủ chốt là Scout và Viper, Jiejie cũng đã có màn thể hiện tốt trong giải mùa Hè vừa qua. Tại play-off LPL mùa Hè 2021, Jiejie đã trực tiếp đánh bại Lee “Tarzan” Seung-yong của LNG để giúp EDG lọt vào trận chung kết nhánh thua.

Trong khi đó, Flandre sẽ lần đầu tiên xuất hiện tại CKTG sau khi bỏ lỡ suốt 7 năm qua. Trong cuộc phỏng vấn tại CKTG năm ngoái, đồng đội cũ của Flandre là Lê “SofM” Quang Duy của Suning đã nói rằng: "Lời nhắn nhủ này là dành cho Flandre, tôi hy vọng sẽ gặp bạn ở đây vào năm sau". Và Flandre đã thực sự làm được. 

Theo bình luận viên Munchables, câu nói của SofM ngụ ý cho việc, nếu 1 trong 2 người đến được CKTG, họ sẽ đại diện cho người còn lại để thi đấu. Dù năm nay SofM và Suning không thể đến CKTG, song Flandre đã có được cơ hội này và vì vậy, đã đến lúc Flandre làm nên điều "kỳ diệu" giống như cách mà SofM thể hiện vào năm ngoái.

Khách quan mà nói, Flandre giống một chất xúc tác cho EDG. Nếu anh có thể thi đấu ổn định trong mọi tình huống và phần còn lại của EDG vẫn làm tốt như tại LPL, EDG nhiều khả năng sẽ là nhà vô địch mới tại CKTG 2021.