Chuyện về 3 chàng lính ngự lâm ĐT Mỹ tại World Cup 2022

Khi ra mắt cuốn tự truyện kể về sự nghiệp của mình hồi tháng Bảy, Christian Pulisic có nhắc đến Weston McKennie. Anh cho rằng tiền vệ thuộc biên chế Juventus là người hướng ngoại hơn và bù trừ hoàn hảo cho tính cách dè dặt của mình. Ở Christian Pulisic, người ta có thể thấy rõ phong thái lãnh đạo của anh rất khác so với vẻ ngoài thư sinh.

Ngôi sao của Chelsea là cầu thủ đặc biệt, đang dẫn dắt một tập thể đặc biệt. ĐT Mỹ là tập hợp của rất nhiều cái tên thi đấu ở những giải VĐQG khác nhau. Từ Walker Zimmerman của Nashville, Tim Ream đang chơi cho Fulham hay DeAndre Yedlin, người duy nhất của ĐT Mỹ có kinh nghiệm thi đấu tại giải đấu tầm cỡ như World Cup.

Tuy nhiên, ĐT Mỹ là tập thể có độ tuổi trung bình trẻ thứ hai tại World Cup 2022 (25.7). Và tất nhiên, Christian Pulisic, Weston McKennie và Tyler Adams sẽ là những gương mặt được chú ý nhiều nhất. Không chỉ đối mặt với áp lực phải thi đấu tốt, 3 chàng lính ngự lâm còn được kỳ vọng sẽ giúp ĐT Mỹ tiến xa như cách các tiền bối đã làm tại World Cup 2002.

Adams, McKennie và Pulisic hơn nhau chưa đầy 6 tháng tuổi. Cả 3 biết nhau từ khi còn là những đứa trẻ, cùng tham gia chương trình tìm kiếm tài năng bóng đá dưới 17 tuổi ở Florida. Tuy nhiên, khi trưởng thành, sự nghiệp của những chàng trai này đã rẽ theo nhiều hướng khác nhau. Thành công nhất có lẽ là Pulisic khi anh từng vô địch cúp C1 mùa giải 2020/21 cùng Chelsea.

Trong khi đó, Adams đã cùng RB Leipzig lọt vào tới bán kết cúp C1 mùa giải 2019/20 trước khi bị PSG loại. Hiện tại, anh đang là trụ cột của Leeds United ở Ngoại hạng Anh. Với McKennie, tiền vệ sinh năm 1998 đã đi một chặng đường dài, từ sao trẻ nổi bật tại Schalke 04 đến nhân tố không thể thiếu trong đội hình Juventus hiện tại.

Về tính cách, Adams, Pulisic và McKennie là sự bù trừ hoàn hảo như thủ quân của ĐT Mỹ đã chia sẻ. Pulisic tỏ ra nhút nhát trước đám đông, trong khi McKennie sẽ không bao giờ đưa mặt vào máy ảnh nếu không thích. Ngược lại, Adams lại đóng vai trò là cầu nối, thường xuyên khơi gợi câu chuyện để tạo ra bầu không khí sôi động hơn.

“Có rất nhiều sự quý mến cũng như tình anh em ở đây, tuy nhiên kèm theo đó là một chút khó chịu. Bạn sẽ cảm thấy rất hài hước khi McKennie cố bắt chước hành động của Pulisic và cậu ấy chẳng còn biết làm gì khác ngoài cười trừ. Đó là nguồn động lực rất thú vị. Cả 3 người họ là những thủ lĩnh thực sự trên sân nhờ chất lượng chuyên môn cao mà mình có được”, hậu vệ Zimmerman chia sẻ.

Điều thú vị là các thành viên của ĐT Mỹ có mối liên kết vô cùng chặt chẽ. Cả Adams, Pulisic cùng 2 cầu thủ khác gồm Haji Wright và Luca de la Torre - từng là đồng đội của nhau trong màu áo U17 Mỹ tranh tài ở U17 World Cup 2015. Trong khi đó, Kellyn Acosta đã sát cánh cùng McKennie khi mới chỉ 6 tuổi.

“Thật tuyệt khi bạn chứng kiến họ trưởng thành ra sao trong 4 năm qua. Pulisic như một bông hoa vậy. Khi bông hoa ấy nở, bạn sẽ thấy tính cách tuyệt vời bên trong cậu ấy. Rồi bạn cũng sẽ thấy được Pulisic tốt bụng thế nào, chu đáo ra sao và là người vô cùng đặc biệt”, HLV Gregg Berhalter nói về đội trưởng của ĐT Mỹ.

“Tyler lại là người cương trực nhưng cũng rất ấm áp và McKennie thực sự giống như cục nam châm, luôn thu hút sự chú ý của người khác. Tuy nhiên, đôi khi bạn cần phải kiềm chế McKennie lại vì cậu ấy quá tỏa sáng, đó là lúc bạn cần phải tập trung”, Gregg Berhalter tiếp lời.

Adams, Pulisic và McKennie là những thủ lĩnh theo cách riêng của mình. Adams có thể giao tiếp với các đồng đội trong suốt 90 phút và đưa ra những chỉ đạo. Với McKennie, cầu thủ thuộc biên chế Juventus là người giàu kinh nghiệm, sẵn sàng chịu trách nhiệm với những gì mình làm trên sân. Tương tự là trường hợp của Pulisic.

Ở ĐT Mỹ, Pulisic là niềm hy vọng, là ngôi sao sáng nhất và Adams cùng McKennie có thể xem là cánh tay phải đắc lực. Chính hậu vệ Zimmerman thừa nhận, Pulisic đã vượt qua rất nhiều giông bão khi gánh trọng trách nâng tầm ĐT Mỹ trên vai. Thậm chí, Zimmerman khẳng định, mọi lời nói của Pulisic ở ĐTQG đều có trọng lượng.

Bốn năm trước, Pulisic và các đồng đội đã thất bại trong hành trình giành vé đến với nước Nga. Tuy nhiên, 4 năm sau, mọi chuyện đã khác. Thật trùng hợp khi những người anh em thân thiết Adams và McKennie đang đồng hành cùng Pulisic. Đây là thời của ĐT Mỹ, thời để 3 chàng lính ngự lâm xứ cờ hoa tỏa sáng trên đất Qatar.