Chris Armas, siêu trợ lý HLV 49 tuổi được Rangnick đưa về MU là ai?

Tuần trăng mật tại MU của HLV Ralf Rangnick đã bắt đầu bằng chiến thắng 1-0 trước Crystal Palace hồi cuối tuần qua. Dấu ấn bóng đá Gegenpressing của vị chiến lược gia người Đức thể hiện rất rõ trong trận đấu đó, khi cầu thủ MU liên tục di chuyển và dồn ép đối phương đến nghẹt thở. Với lịch đấu nhẹ nhàng của MU thời gian tới, Rangnick còn có một ưu tiên khác: Ổn định nhân sự ban huấn luyện.

Để lối đá Gegenpressing được thực hiện trôi chảy hơn, vị chiến lược gia người Đức cần có những trợ lý thấu hiểu triết lý của ông. Những người cùng làm việc với Rangnick trong "dải ngân hà bóng đá" Red Bull trở thành mục tiêu hàng đầu ông muốn đưa về. HLV trưởng Gerhard Struber của New York Red Bulls đã từ chối, nên Rangnick quyết định đưa về một HLV khác: Chris Armas.

Chỉ sở hữu chiều cao khiêm tốn 1m70 nhưng Armas nổi tiếng là một trong những tiền vệ hay nhất của bóng đá Mỹ cuối thập niên 90 đầu 2000. Ông từng chơi bóng ở MLS trong màu áo LA Galaxy, rồi chuyển sang Chicago Fire và trở thành huyền thoại sống ở CLB. Armas đã chơi 273 trận trong 9 năm cho Chicago Fire trước khi giải nghệ vào năm 2007.

Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Armas ban đầu chọn Puerto Rico nhưng sau đó chuyển sang khoác áo đội tuyển Mỹ để hiện thực hóa giấc mơ World Cup. Anh là tiền vệ không thể thiếu trong đội hình xứ cờ hoa giai đoạn 1998-2005, với 66 lần ra sân. Điều đáng tiếc nhất trong quãng thời gian đó của Armas là anh không thể tham dự World Cup 2002 vì gặp chấn thương ngay trước thềm giải đấu.

Một năm sau khi giải nghệ, Armas bắt đầu theo đuổi sự nghiệp làm HLV. Ông chủ yếu làm việc với các đội bóng nữ trước khi trở lại MLS làm HLV đội một New York Red Bulls. Dưới thời Armas, đội bóng này nổi tiếng với phong cách thi đấu mạnh mẽ. Họ liên tục giữ thành tích CLB cướp bóng nhanh nhất sau khi để mất bóng vào chân đối phương. Mới đây Armas chuyển sang huấn luyện Toronto FC nhưng sớm phải chia tay đội vì kết quả không tốt.

Giai đoạn Armas làm việc ở Toronto FC được nhắc đến không chỉ bởi trận thua DC United với tỷ số 1-7, mà còn vì ông không kiểm soát được phòng thay đồ. Người chống đối Armas là tiền đạo Jozy Altidore, khi tuyển thủ Mỹ bị ném khỏi đội hình chính và được yêu cầu tập một mình, tách biệt với toàn đội. Altidore phải chịu hình phạt đó sau khi phải ngồi dự bị cho một đồng đội trẻ, và anh lên tiếng chất vấn HLV vì chuyện đó.

Thành tích của Armas trên cương vị HLV trưởng không thực sự tốt, nhưng Rangnick vẫn đặc biệt tin tưởng vào tài năng cuẩ người đồng nghiệm. Đó là lý do vị chiến lược gia người Đức đã yêu cầu ban lãnh đạo MU ký hợp đồng với Armas, và vị HLV 49 tuổi chuẩn bị đáp chuyến bay sang Anh làm việc trong thời gian sớm nhất. Sau Armas, Rangnick có thể đưa tiếp một vài trợ lý khác về trong thời gian tới.