Cầu thủ đặc biệt nhất Luton Town: Hành trình 10 năm đi từ giải hạng 5 lên chơi ở Ngoại hạng Anh

Ở trận playoff thăng hạng giải hạng Nhất Anh vừa qua, Luton Town đã vượt qua Coventry để có tấm vé vàng. Hai đội hòa nhau với tỷ số 1-1 sau 120 phút, và các cầu thủ Luton Town giành chiến thắng 6-5 trong loạt sút luân lưu.

Đá chính cho Luton Town vừa qua có Pelly Ruddock Mpanzu, tiền vệ 29 tuổi sinh ra tại Anh và hiện khoác áo ĐTQG Cộng hòa Dân chủ Congo. Đáng chú ý, Pelly Ruddock là cầu thủ đã gắn bó Luton được 10 năm, kể từ khi CLB còn thi đấu ở giải… hạng 5.

Cụ thể, Pelly Ruddock từng là cầu thủ của CLB Boreham Wood trước khi gia nhập đội trẻ của West Ham. Tuy nhiên, sau 2 mùa giải không được sử dụng, Ruddock được đem cho mượn tại Luton, trước khi chính thức gia nhập CLB vào mùa 2014/15.

Cho đến lúc này, Pelly Ruddock đã gắn bó 10 năm với CLB Luton Town, tính cả thời gian cho mượn. Anh ra sân 363 trận, ghi 23 bàn thắng cho đội. Đáng chú ý, Pelly Ruddock luôn giữ được suất đá chính ở CLB dù cho đội bóng lên 4 hạng trong vòng 10 năm.

Bóng đá Anh có 4 giải đấu chuyên nghiệp, là Premier League (Ngoại hạng Anh), Championship, League One và League Two. Giải hạng 5 Anh (Conference Premier) là giải bán chuyên nên không được tính vào hệ thống bóng đá chuyên nghiệp. Các cầu thủ thi đấu ở giải hạng 5 Anh có rất ít cơ hội được lên chơi ở Ngoại hạng Anh, nhưng Pelly Ruddock sẽ là một ngoại lệ.

“Tôi có cảm giác mình đã hoàn tất hành trình của một cầu thủ,” - Pelly Ruddock nói với Sky Sports. “Tôi có thể giải nghệ ngay lúc này. Việc gắn bó với 1 CLB từ giải hạng 5 lên chơi ở giải Ngoại hạng thật tuyệt vời và tôi tin vào khả năng của bản thân mình”.

Không chỉ góp mặt trong chiến tích của Luton, Pelly Ruddock còn có những đóng góp vô cùng quan trọng. Cựu HLV Luton Town, Mick Harford nói: “Cậu ấy là biểu tượng của CLB. Pelly đóng góp rất nhiều khoảnh khắc quan trọng của Luton. Cậu ấy có tác động tích cực tới các cầu thủ khác”.

Pelly Ruddock và Luton Town thoát khỏi giải hạng 5 khi giành ngôi vô địch mùa 2013–14. 4 năm sau, đội giành ngôi Á quân ở giải League Two dưới thời HLV Nathan Jones và giành vé lên hạng. Ngay mùa giải sau đó, Luton vô địch giải League One và lên chơi ở Championship, dù ông Nathan Jones đã rời đi và các HLV Mick Harford, Graeme Jones thay thế.

Cuối cùng, sau 4 mùa giải thi đấu ở giải Championship, Luton Town đã lên chơi ở giải Ngoại hạng Anh. HLV Nathan Jones một lần nữa rời đi vào giữa mùa giải, nhưng ông Rob Edwards đã lèo lái CLB tới hạng 3 chung cuộc, sau đó thắng các trận playoff một cách kịch tính để lên chơi ở giải đấu cao nhất nước Anh.