Đây chính là Man City phiên bản tệ nhất dưới thời Pep?

Tưởng đâu pha lập công giải hạn này của Erling Haaland sẽ kết thúc chuỗi ngày ác mộng của Man City. Ấy vậy mà sự thật đã chứng minh điều ngược lại. Đó chỉ là chút ánh sáng hiếm hoi, trước khi The Citizens lại bị nhấn chìm vào khoảng không tăm tối.

4 thất bại liên tiếp trên mọi đấu trường, một kết quả chưa bao giờ được phép xuất hiện dưới triều đại Pep Guardiola. Thế mà giờ đây đã trở thành hiện thực. Phải chăng đây chính là Man City yếu nhất mà Pep từng dẫn dắt. Và đó cũng là tín hiệu kết thúc gần thập kỷ thống trị, mà cựu HLV Barca đã tạo ra cùng nửa Xanh kiêu hãnh thành Manchester.

Thực sự là từ khi Pep đặt chân tới Etihad và bắt đầu kỷ nguyên thống trị, làm gì có phiên bản Manchester City nào yếu đuối như thế này nữa. Bạn cần dẫn chứng ư, nói có sách mách có chứng này: Đây là lần đầu tiên The Citizens thua liền 4 trận liên tiếp ở mọi đấu trường, khi cựu thuyền trưởng Barca xuất hiện trên băng ghế chỉ đạo.

Trước trận thua Brighton, CLB chủ sân Etihad đã thua Sporting, Bournemouth và Tottenham. Đây cũng là chuỗi thua liên tiếp đầu tiên của Man City kể từ năm 2006. Chuỗi bi kịch bắt đầu từ thất bại trước Tottenham tại League Cup. Khi ấy các CĐV Man Xanh vẫn còn lạc quan lắm, chưa biết thảm họa sắp ập tới đâu. Họ vẫn vỗ ngực cho rằng tất cả đã nằm trong toan tính của Pep Guardiola, khi ông chủ động buông giải đấu không có mấy giá trị, để tập trung toàn lực cho các đấu trường danh giá hơn.

Nhưng rồi đã là tập trung dữ chưa, khi liền ngay sau đó, Man City bị Bournemouth và Sporting “gõ” cho không trượt phát nào, trải đều ở cả Ngoại hạng Anh lẫn Champions League. Để rồi đỉnh điểm của thất vọng, đó chính là màn lật kèo cảm xúc tới từ Brighton vừa xong. Các nhà đương kim vô địch nước Anh hoàn tất một tour “thảm bại” trên mọi đấu trường.

Hậu quả họ bị loại khỏi Cúp Liên đoàn, giờ bị Liverpool đang giữ phong độ khủng bỏ xa tới 5 điểm tại EPL. Chắc có mỗi Champions League là Man Xanh tạm thời không bị ảnh hưởng nặng nề nhất, khi họ vẫn đứng thứ 10 – một vị trí an toàn đảm bảo suất đi tiếp. Cơ mà việc bị Sporting của Ruben Amorim giã 4 trái đau điếng người như thế, thử hỏi có CĐV Man City nào thấy nhẹ nhõm không. Nhất là khi chỉ trong thời gian tới thôi, vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha sẽ gia nhập Manchester United, hứa hẹn sẽ khiến đội bóng cùng thành phố “toát mồ hôi” hột.

Có một sự thật thú vị như thế này, sở dĩ Man Xanh giữ được sự bá đạo lâu đến thế, đó là vị mỗi khi dẫn trước, họ luôn chơi với đúng bản chất của một ông lớn. Vì thế lần gần nhất đội chủ sân Etihad bị ngược dòng đã là từ năm 2021. Trớ trêu thay, kẻ tạo ra khác biệt đó lại vẫn chính là Brighton.

Chẳng thể nào phủ nhận Man City giờ mong manh đến lạ thường. Thế mới thấy Rodri là quan trọng như thế nào với Pep Guardiola. Ngay khi phải nhận hung tin Quả Bóng Vàng 2024 phải nghỉ thi đấu đến hết mùa, ai cũng nghĩ rằng sóng gió thực sự đã tới với nửa Xanh thành Man. Chỉ có điều, chắc chả CĐV nào dám nghĩ là hậu quả lại trầm trọng đến thế.

Những sự thay thế như Mateo Kovacic, hay sự trở lại của İlkay Gundogan cũng không hề tệ chút nào. Thế nhưng để duy trì phong độ ổn định siêu bền xuyên suốt cả mùa giải, không ai vượt qua nổi Rodri. Mà chắc chỉ cần đúng nguyên nhân thiếu đi mắt xích quan trọng nhất thôi, có lẽ là quá đủ để lý giải cho sự sa sút của Man City. Ngay trong giai đoạn này, cứ có cảm giác kẻ nào cũng có thể vượt mặt nhà vua nước Anh.

Hàng thủ chắp vá, đại diện cho tiếng lòng của Pep về bão chấn thương đang hoành hành CLB, cũng là lý do khiến Man Xanh sa sút. Bộ tứ vệ ngay trước khung thành Ederson đã chơi đặc biệt tệ trong hiệp hai trận Brighton, khi dần mất tập trung và để chủ nhà tạo ra tới 6 cơ hội nguy hiểm. Và đau đớn thay, trong đó có 2 cơ hội được chuyển hóa thành bàn thắng. Cả 2 bàn thua Man City phải nhận đều cho thấy những vấn đề của hàng phòng ngự.

Bàn thua đầu tiên của Man City đến từ một tình huống lộn xộn trong vòng cấm. Các hậu vệ Man City phá bóng lập bập, thiếu đi sự quyết liệt cần thiết và để Joao Pedro rảnh chân sút tung lưới Ederson. Chỉ vài phút sau, Man City tiếp tục thủng lưới trước Brighton khi đội chủ nhà thực hiện tình huống tấn công trực diện. Matt O'Riley dễ dàng nhận bóng trong vòng cấm mà không bị áp sát, tận dụng cơ hội để dứt điểm thành bàn.

Trong tình huống này, Jahmai Simpson-Pusey và Gvardiol đã không có sự phối hợp tốt, thiếu sự ăn ý để kịp thời bọc lót cho nhau, dẫn đến việc O'Riley có khoảng trống để ghi bàn. Cũng cần nhấn mạnh rằng gần như toàn bộ đội hình Man City ở phần sân nhà nhưng thiếu đi áp lực cần thiết, và để Brighton dễ dàng triển khai đợt tấn công.

Nghe thì mọi chuyện đang dần trở nên mất kiểm soát tại Etihad rồi đấy. Ấy vậy nói rằng đây là Man City bản yếu nhất dưới thời Pep Guardiola, không có nghĩa là đội bóng này tạo điều kiện để đối thủ tác oai tác quái, muốn làm gì thì làm. Chẳng biết đây đã là lần thứ bao nhiêu Man Xanh khởi đầu ì ạch. Cứ cảm giác họ muốn chấp cho đối thủ chạy trước, vì biết chắc rằng đến giai đoạn nước rút, chẳng ai bứt tốc khủng khiếp như mình.  

Chính vì vậy nên Pep đâu có quá sốt sắng về cuộc khủng hoảng này đâu. Ông vẫn bình thản đưa ra bình luận: “Không vấn đề gì cả, ai chẳng có lần đầu tiên”. Ý ám chỉ lần đầu Man City thua 4 trận liền dưới triều đại của mình.

Vẫn như một chân mệnh thiên tử, ngay trong lúc khó khăn nhất thì FIFA Days xuất hiện, và các giải đấu tạm dừng để cầu thủ lên tuyển quốc gia để tham dự các trận cấp độ đội tuyển. Một quãng nghỉ cực kỳ cần thiết để Pep rà soát lại đội hình, chiến thuật, qua đó tạo ra bộ mặt hoàn toàn khác dành cho Man Xanh khi các giải vô địch quốc gia trở lại.

Trận tiếp theo của The Citizens là tiếp đón Tottenham Hotspur – cũng chính là kẻ gieo rắc nỗi sầu cho người hâm mộ tại Etihad. Và có lẽ đây là thời cơ tốt nhất để Pep Guardiola đặt mọi thứ về đúng chỗ. Mới chỉ thua một vài, cụ thể ở đây là 4 trận liên tiếp mà tất cả đã quên Manchester City là ai rồi sao. Nhà vua này giai đoạn đầu mỗi mùa giải đều bí ẩn lắm. Cứ phải qua đến khúc đua nước rút và chứng kiến màn trình diễn của họ ở thời điểm đấy, ta mới có thể kết luận thầy trò Pep Guardiola có thực sự khủng hoảng hay chưa.