Arsenal run rẩy trước ranh giới mong manh giữa nhà vô địch và kẻ về nhì

Trên sân vận động London, chỉ trong vòng 3 phút, Gabriel Jesus rồi Martin Odegaard thay nhau để đưa Arsenal vượt lên dẫn 2-0 trước West Ham. Trận derby tưởng chừng đã kết thúc chỉ sau 10 phút, nhưng hóa ra đó mới chỉ là khởi đầu cho tấn bi kịch mà Pháo thủ phải trải qua.

Thực tế, khi Said Benrahma rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2, Arsenal vẫn nắm quyền kiểm soát. Dù vậy, khoảnh khắc Bukayo Saka sút hỏng quả phạt đền thực sự giống một “điềm báo” với đội bóng Bắc London. Chỉ 2 phút sau, “khắc tinh” Jarrod Bowen đã sút tung lưới Aaron Ramsdale để đưa trận derby London trở lại thế cân bằng.

2 chủ nhật liên tiếp, Arsenal đánh rơi 2 điểm theo đúng một kịch bản. Họ áp đảo từ những giây đầu, ghi 2 bàn một cách chớp nhoáng nhưng rồi cuối cùng vẫn chỉ có trận hòa 2-2, thậm chí họ còn phải run rẩy khi ra về với 1 điểm trong túi.

Khoảnh cách từng là mênh mông mà Arsenal tạo ra với Man City giờ đã không còn bao nhiêu. Từ 8 điểm xuống 6, giờ là 4 và nếu nhà đương kim vô địch thắng Brighton ở trận đấu bù, Pháo thủ chỉ còn hơn đối thủ đúng 1 điểm.

Cho đến lúc trận “chung kết” của mùa giải diễn ra tại Etihad, nếu Arsenal tiếp tục rơi điểm, có lẽ họ sẽ phải sớm giương cờ trắng. Nhiều cổ động viên vẫn tự tin rằng Pháo thủ đủ sức “tự làm tự ăn”, tức giành trọn 3 điểm trước Man City ngay ở Manchester để khép lại luôn cuộc đua vô địch.

Tuy nhiên, chứng kiến những gì Man City thể hiện thời gian qua, mục tiêu thực tế hơn với Arsenal hẳn là hy vọng vào một trận hòa ở Etihad. Thêm một lần nữa, Pháo thủ khiến người ta phải đặt câu hỏi rằng có phải họ lại bước tới “chu kỳ buông” như trong rất nhiều mùa giải trước đây dưới thời Arsene Wenger?

Khách quan mà nói, Arsenal đã làm tốt hơn rất nhiều so với chính họ. HLV Mikel Arteta cũng không hề “tham lam” mà chủ động sớm từ bỏ tất cả các đấu trường cúp, bao gồm cả sân chơi châu Âu để hoàn toàn tập trung vào mục tiêu duy nhất là vô địch Ngoại hạng Anh.

Về phần ban lãnh đạo Arsenal, họ cũng cố gắng hết sức để đưa về những bản hợp đồng chất lượng, cả ở giai đoạn trước lẫn giữa mùa giải. Đó là Gabriel Jesus cùng Oleksandr Zinchenko mang “DNA vô địch”, hay Jorginho cùng Leandro Trossard để bổ sung độ dày cho đội hình từ tháng 1.

Rõ ràng Arsenal đã làm tất cả những gì có thể để giải cơn khát Ngoại hạng Anh, nhưng có cảm giác họ vẫn thiếu thứ gì đó. Pháo thủ từng không dưới một lần thể hiện “phẩm chất nhà vô địch” bằng những chiến thắng nghẹt thở, may mắn hay cả gây tranh cãi. 

Dù vậy, đến giai đoạn nước rút, khi mà những vấn đề liên quan đến chất lượng hay chiều sâu đội hình mới là yếu tố quyết định, Arsenal lại một lần nữa hụt hơi. “Bản lĩnh” nghe có vẻ mông lung, nhưng cũng là điều mà Pháo thủ có lẽ chưa thực sự tích lũy đủ để bước lên ngôi vương.

Trái lại, Man City càng đến cuối mùa càng thể hiện bộ mặt đáng sợ, băng về đích với tốc độ không thể ngăn cản. Arsenal vẫn còn nhiều cơ hội, vẫn còn nắm thế thượng phong, nhưng ở ranh giới giữa nhà vô địch với kẻ về nhì, họ cần lập tức đứng dậy sau 2 cú vấp liên tiếp và trở lại một cách thật sự mạnh mẽ.